東漢末年，由於朝廷內部鬥爭不斷，結果皇權旁落，地方官員舉兵稱雄，出現了群雄割據的局面。人們往往對袁紹、曹操、袁術、公孫瓚、呂布這些人比較熟悉，然而還有一位梟雄也很厲害，但他往往被人們忽視，因為他只是一介書生。然而這位書生卻非常厲害，他到底是誰呢?下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
此人就是漢末群雄之一、割據荊州的劉表!根據史料記載，劉表出身漢室宗親，是魯恭王的後裔。魯恭王名叫劉余，是漢景帝劉啟的兒子，而劉備的先祖中山靖王劉勝，劉秀的先祖長沙定王劉發也是漢景帝的兒子。雖然和東漢皇帝是本家，但劉表自幼好學，接受過良好的教育。
劉表長得一表人才，「身長八尺餘，姿貌溫偉」，名列「江夏八俊」之一。東漢桓帝、靈帝時期爆發了「黨錮之禍」，宦官集團打擊士大夫集團，身為「八顧」之一的劉表也捲入了這場紛爭，一度被迫逃亡。直到184年，黨錮解除後，劉表才能出來做官，「辟大將軍何進掾」，然而此時的漢朝已經日暮西山。
190年，孫堅殺死了當時的荊州刺史，朝廷於是任命劉表出任荊州刺史。由於天下大亂，道路阻隔，「江南宗賊大盛，又袁術阻兵屯魯陽，表不能得至」。劉表只得單人獨騎，隱姓埋名，才得以來到荊州。然而劉表隻身一人，手下缺兵少將，怎麼能夠就任荊州刺史呢?
劉表非常聰明，他「單馬入宜城，請南郡人蒯越、襄陽人蔡瑁與共謀畫」，與此同時，他還迎娶了蔡瑁的姐姐，從而贏得了蔡家的支持。在他們的幫助下，劉表設計誘殺十五位宗賊的首領，「皆斬之而襲取其眾」。劉表很快就在荊州站穩了腳跟，但是他仍然有強大的外患，「袁術之在南陽也，與孫堅合從，欲襲奪表州」。
之後劉表率軍與孫堅作戰。交戰之初，孫堅不斷取得勝利，甚至包圍了劉表的大本營襄陽。可就在這個時候，劉表派黃祖出戰，「祖敗走，竄峴山中」，孫堅打算乘勝追擊，結果中了劉表的埋伏，被弓弩手射死。此後不久，朝廷下發詔書，「以表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯，假節」。
在後來的歲月中，劉表一面向南開疆拓土，一邊抗拒北邊的曹操以及東邊的孫權。在當時劉表已經成為天下最強大的幾股割據勢力之一，「南接五領，北據漢川，地方數千里，帶甲十餘萬。」不過劉表並沒有奪取天下的野心，當袁紹與曹操在官渡交戰時，劉表按兵不動，「欲保江漢間，觀天下變」。
隨著年齡的增長，那個曾經決斷英明的劉表徹底老了，他在後嗣問題上舉棋不定，加上蔡家實力太強，他沒有妥善處理繼承人的問題，導致集團內部走向分裂。207年，曹操親率大軍南下，就在此時，劉表病死，時年66歲。蔡瑁等人奉劉琮為主，然後投降曹操。劉表雖然是一介書生，卻稱霸荊州十八年的時間。