魏延接任漢中太守就算是220年，到了諸葛亮前往漢中籌備北伐，即公元227年前後，他這個漢中太守也就從防守逐步像野戰部隊轉化。魏延守備的七八年年，構建了漢中防線，利用地形地勢防守，取得了很好的效果。雖然沒有大的斬獲，但是做到了不戰而屈人之兵，長安都督曹真一直也是望而卻步。
不過考慮魏延的功績也要看他的對手，公元220-226年，是曹丕從即位到去世的時間，他一死，諸葛亮就開始北伐了。曹丕時期主要是對吳作戰很多，其次主要精力是奠定立國基礎，比如九品官人法，興建太學等;還有個功績就是平定內部勢力，宗族的老人夏侯惇，曹仁死了，重臣賈詡死了，同時解決了曹操遺留的青徐問題，保證了曹魏的統治。可以看到，他就沒動過漢中。一方面魏延防守不錯，另一方面覺得劉備死了，蜀漢沒有實力。
魏延是拒敵於國門之外，姜維是斂兵聚谷，他倆的方法都有可行之處。先說魏延，關中通往漢中的地勢險要，只需把守入漢中的要道，基本進不來。姜維的方法是守住陽平關(好像是陽平關)然後依靠漢中各城拖垮魏軍(關中往漢中運糧太慢太麻煩)。可是誰能想到，姜維一力栽培的蔣舒是個叛徒，把傅僉賣了，陽平關失守，姜維也差點回不到蜀地，後來退守劍閣被劉禪聽信讒言不派兵拒守陰平要道(姜維上書劉禪派兵把守陰平要道)導致蜀國覆滅，而且諸葛瞻也死了。諸葛瞻把蜀國最後的軍隊都坑死了 黃崇建議諸葛瞻搶佔險地拒收，鄧艾入不了成都平原，諸葛瞻沒有軍事才能沒採納黃崇的意見兵敗，自己和自己兒子都為國捐軀。
姜維更改漢中防禦體系，對蜀漢滅亡的影響是相對次要的，蜀漢滅亡的直接原因是鄧艾偷渡陰平。在諸葛亮第三次北伐時派陳式攻取了陰平、武功二郡，陰平位於蜀漢西北邊陲，本身脫離漢中防禦體系，即使漢中沒有失陷，鄧艾也有偷渡陰平的條件。姜維更改防禦體系，初衷是認為原先佈局雖然可以讓敵軍無法進來，但也無法對敵軍造成巨大傷亡，不如放棄漢中的外部第一層屏障，讓敵軍進來，己方據守陽安關以及漢、樂二城，堅壁清野，敵軍無法就地補給。
之後敵軍打不下來，後勤又跟不上，難於上青天的蜀道又成為阻礙魏軍撤退的天然屏障，防守各城的軍隊配合主力一起進攻，魏軍將成為袋中老鼠。實際實施過程中，除了陽安關因為蔣舒的叛變失陷外(第二層屏障失守)，漢、樂二城在劉禪投降前都還沒被攻下來，姜維則在劍閣(第三層屏障)硬是靠自己的四萬軍隊擋住了鍾會十八萬軍隊(自己統帥的15萬加上收編諸葛緒的3萬)。如果諸葛瞻擋住了鄧艾，姜維的軍事部署將得到實現，到時將會是一場四萬人對十八萬人的殲滅戰，其意義將不亞於赤壁之戰，至少能保證日後數十年魏國不會打蜀國主意。
其次就是會導致魏國西部防守的空虛，要知道姚西大捷斬敵萬餘人都導致魏國西部實力大減，鄧艾當時主張放棄耿道以西作為與蜀國的緩衝帶，若不是陳泰力排眾議調集資源填補空虛，不然魏國勢力將退出西涼地區，一場針對十八萬人的殲滅戰，對魏國的影響則不僅僅是西部空虛這麼簡單。其實姜維的佈置和鄧艾的主張是同類型的，兩個都是賭徒，鄧艾贏了偷渡陰平將成為最為典型且最為成功的入川作戰，姜維贏了將成為以少勝多的又一經典案例，但命運的天平倒向了鄧艾。