諸葛亮五出祁山，率兵北伐。大軍所到之處，魏軍望風披靡，司馬懿嚇得躲在上邽城中，三日不敢出戰。魏國著名將領張郃自恃英勇，不顧司馬懿一再勸告，非要主動出擊，結果中了諸葛亮的誘敵深入之計。不僅全軍覆沒，自己也被亂箭射死於峽谷之中。
張郃已死，蜀軍士氣空前高漲、銳不可當。但就在諸葛亮準備乘勝追擊的時候，卻突然接到同為托孤重臣的李嚴發來的告急信，信中說：「東吳陸遜兵犯蜀國」。諸葛亮聞知，不敢怠慢，立即率大軍退回漢中。大軍駐紮完畢，就在諸葛亮正要回成都面見後主劉禪的時候，尚書費禕卻匆匆趕到了軍前。
一見面費禕就急切地問諸葛亮：「丞相出師大捷，為何又突然回兵?」諸葛亮一時摸不著頭腦，就告訴費禕是李嚴發來告急信，稱「東吳進犯，讓我回師救援。」費禕一聽也有些不知所措，說：「李嚴在聖上面前奏稱軍糧已辦，丞相無故回師，必有降曹之意。天子因此命某來問耳。」諸葛亮一聽大怒，即刻命人查訪。一調查才知道，原來是李嚴催繳糧草不力，怕諸葛亮降罪，就寫信給諸葛亮謊報軍情，讓諸葛亮形成回兵的事實，然後自己又到後主面前奏稱諸葛亮欲降曹。掩耳盜鈴，兩頭隱瞞，為的就是推卸自己催糧不力的責任。
諸葛亮一聽這個情況，頓時就起了殺心，命令即可把李嚴招來問斬。
關鍵時刻，費禕卻提出李嚴與諸葛亮同為托孤重臣，不宜斬殺，建議從輕發落。諸葛亮思考良久，覺得不無道理，也就答應了。費禕回到成都之後，及時上書向劉禪作了匯報。劉禪一聽也是勃然大怒，命令武士立即將李嚴推出去斬首。這時費禕又奏，說諸葛丞相念李嚴托孤重臣，未可輕易斬之。既然亞父有言在前，劉禪自然聽從。但死罪雖免，活罪難逃，處罰是不可避免的。最終李嚴撿回了一條命，貶為庶人。後來，諸葛亮又讓李嚴之子李豐接替父位，繼續收繳糧草，保障前線的糧草供應。
按說這事也就算過去了。我們在一面譴責李嚴不顧大局的同時，更對諸葛亮的寬宏大量感到由衷敬佩。
但明眼人一看就知道，諸葛亮之所以不殺李嚴，不是不想殺，而是接受了費禕的規勸。按他的本意，李嚴即便有十顆腦袋也不夠砍的。這倒不是說諸葛亮好殺，關鍵是處在那個對敵鬥爭的關鍵時刻，李嚴不僅不全力以赴，而且還謊報軍情。致使前線將士用生命換來的勝利果實，頃刻間付之東流、前功盡棄。這等罪行，不軍法從事著實有些說不過去。
如此看來，殺李嚴是情理之中，不殺李嚴顯然就是法外開恩了。對此，一向以軍紀嚴明的諸葛亮不會不清楚。或許就是諸葛亮因了費禕說的那句「同為托孤重臣」，也怕殺掉李嚴落下千古罵名。李嚴到底沒殺，諸葛亮也就想明白了，送佛送到天，好人做到底。不僅免了李嚴的死罪，而且又及時啟用其子李豐代替父職。本為階下囚，如今兒子卻又因禍得福，這是何等的恩德啊。如此的處理方式，怎能不讓李嚴父子倍感羞愧，終生銘記，又怎能不為之慷慨赴死呢。
現在想來，李嚴一大把年紀的人，活的還真是不明白，行為做事像小孩子一般。且不說此事做得極其拙劣，即便是僥倖得逞了，一輩子的負疚又如何能平撫呢。好在李嚴知道錯了，後來也一再向諸葛亮謝罪。可見，李嚴雖有過錯，卻也是良心未泯。而正是有了諸葛亮和費禕的一再保全，才換來了李氏父子免遭唾罵，遺臭萬年。當然，後來的李豐接替父職，那也是兢兢業業，盡職盡責，從來沒有因為糧草難籌耽誤諸葛亮的軍備用度。戴罪的李嚴就更不要說了，雖回歸林下，卻無時無刻不在懷念諸葛亮的好處，並時時告誡兒子，必要全力以赴，配合諸葛亮的工作。
人心換人心，黃土變成金。更讓人感動的是，當諸葛亮命隕五丈原，靈柩被護送回成都的時候。李嚴聞知，親自掛孝出城，迎接靈柩。終因傷心過度，大哭而死。中國民間有句老話，叫做「得饒人處且饒人」。如此看來，還真是充滿智慧，令人回味。