劉備東吳招親，是《三國演義》的精彩篇章。小說第五十四回《吳國太佛寺看新郎，劉皇叔洞房續佳偶》，描寫得有聲有色，煞是熱鬧。但都屬於「戲說」，劉備根本未去東吳成親，而是孫權著人送妹到荊州之地與劉備完婚的。劉備娶孫夫人，是在建安十四年公元209年冬農曆十月，陰曆十二月。也就是赤壁戰事一年之後。當時孫權在京口，即今江蘇省的鎮江市。
《三國演義》讓吳國太在甘露寺看新郎，一相嬌婿容顏，那甘露寺就是鎮江的佛寺，至今視作一處三國風物勝跡。只是吳國太那時已無緣去佛寺看新郎，孫權這位母親——吳氏太夫人早在建安七年公元202年就去世了。
演義寫劉備東吳招親，是發生在劉備得到荊州之後，周瑜為奪回荊州設下的「美人計」。周瑜想用此計謀把劉備囚禁起來，以便使人去見孔明討荊州、換劉備。史事正好相反，劉備與孫夫人成親在前，借荊州在後。劉備提出借荊州是建安十五年公元210年的事。劉備是以東吳女婿的身份，到京口去見孫權，求借荊州的，但孫權沒有同意。
當時周瑜上書反對，東吳群臣除魯肅外也都不贊成，後來周瑜病故，魯肅到江陵接替周瑜職務，孫權才聽取魯肅勸說借荊州給劉備。那已是劉備與孫夫人成親約有一年的光景了。赤壁之戰後，劉備南征荊州的江南四郡，據有了長江以南荊州的絕大部分地盤。周瑜攻克江陵後，將江南岸的公安分給了劉備。劉備是在立營公安時與孫夫人成親的，但成親的地點不在公安，而在石首。
為什麼沒在公安結婚而在石首成親﹖很可能是出於一種禮節上的考慮。人家將孫夫人自京口溯江而上千里迢迢送來，劉備得前往迎親才是，比較理想的地點是離公安不遠處的石首。石首城關繡林，地處江邊，山色秀美，迎親隊伍張燈結綵，沿途錦幛成林，繡林之名即由此而來，石首也因而被稱為「劉郎浦」。杜甫晚年至江陵，移居石首南遊時所寫《石首早發》一詩，首句即為「掛帆早發劉郎浦」。
唐代另一位詩人呂溫經石首，亦曾口占《劉郎浦》一詩：「吳蜀成婚此水潯，明珠步障幄黃金。誰將一女輕天下﹖欲換劉郎鼎峙心。」詩中的「明珠步障」，是詩人想像孫夫人乘步輦到石首成親時華貴的景象。所以，劉備真正洞房續佳偶之處不在現今的鎮江，而在現今荊州市的石首。
劉備與孫夫人在石首成親，只是在那裡完成了婚典，婚後，孫夫人即被接到公安去了。孫權主動嫁妹，主要是為了結好劉備，鞏固孫劉聯盟，共同對付曹操。但結果事與願違，對孫劉聯姻未能起到應有作用，孫夫人成了這場政治婚姻的犧牲品。孫劉聯姻所以沒能發揮作用，關鍵是荊州問題。由於荊州所處戰略地位重要，孫、劉兩家都勢在必得。孫權聽了魯肅的勸說一時借出荊州便覺懊悔，要求劉備歸還劉備又一再藉故推托，雙方矛盾不斷加深。
公元215年發生了江南三郡武陵郡之外之爭，魯肅、關羽單刀相會，吳、蜀之間差點爆發一場戰鬥。這時的孫、劉聯盟，已經是形同虛設。到公元217年春，孫權在曹操的大舉進攻下乞降，與劉備的聯盟已暗中撕毀。當年魯肅病故，東吳鷹派代表人物呂蒙接替魯肅鎮守吳荊州，東吳即處心積慮謀算關羽、襲取荊州。到公元219年關羽北攻襄樊時，東吳便乘機襲取了荊州，擒斬了關羽，公開撕毀了與劉備方面的聯盟。
殘酷的政治鬥爭說明，政治婚姻通常是短命的。孫劉聯姻共同對付曹操，從當時三分形勢的大格局來說，是可取的;但從吳、蜀荊州之爭來說，則是無為的，不可能起作用的。縱然孫夫人個性十分溫順，是個賢妻良母，到頭來與劉備的婚姻也不會美滿。荊州之爭決定了這場婚姻的必定失敗。
有的史學家說：孫夫人如果當時帶走了阿斗，養在身邊，阿斗成了事實上的人質，也許就不會發生孫、劉兩家為了荊州而失和的不幸事件。持此論者認為：如果阿斗在東吳的話，一方面，孫權便可對劉備放心，不怕劉備不與自己合作;另一方面，劉備不得不承認孫夫人是太太，承認孫權是大舅子，與孫權保持禮貌，讓孫權分享荊州地盤。這種設想用心良好，但對政治鬥爭的殘酷性恐怕缺乏足夠認識。
政治家總是把政治利益擺在首位的，不會以小不仁而亂大謀。對劉備來說，即使失去阿斗，他也不願失去荊州。要不然，在關羽失荊州後，劉備剛稱帝，為什麼就大興傾國之兵伐吳奪荊州﹖按照劉備的性格與雄心，爭得天下、興復漢室是其畢生願望，妻子、兒女都是不能為事業相比的。
所以，三國時期劉備並沒有去東吳招親，這場婚姻，孫夫人是犧牲品，令人同情。它從一個側面反映了古代婦女的不幸。《三國演義》的美化是用儒家標準來描寫孫夫人的，反倒失去了歷史的真實。毛宗崗父子並增寫了孫夫人投江殉夫的情節，進而美化這樁政治婚姻，從歷史的角落講，更是不可取的。