呂岱(公元160-256年)，字定公，東漢廣陵郡海陵(今江蘇如皋)人。他初為郡縣小吏，漢末避亂南渡，到孫權的幕府任職，擔任吳丞。孫權親自察看各縣倉庫以及監獄犯人，官員都被接見。呂岱按照法令回答孫權的詢問，非常合孫權的意，讓他擔任錄事官，調出擔任餘姚長(官職名)。其招募精壯的士兵，得到一千多人。恰逢會稽的東冶等五個縣的賊寇呂合、秦狼等人作亂，孫權任命呂岱為督軍校尉，和將軍蔣欽等人帶兵征討，最後捉住了呂合、秦狼，五個縣的騷亂被平定，呂岱被加封為昭信中郎將。
建安二十年，孫茂等十個將領叛亂，佔領長沙三郡，裹挾安成、攸、永新、茶陵四個縣的官吏共同進入陰山城，抵死頑抗。呂岱奉命攻打並包圍了陰山，眾叛將投降，三郡平定，孫權留呂岱鎮守長沙。不久安成長(官職名)吳碭及中郎將袁龍等串通關羽，又發動叛亂，吳碭佔據了攸縣，袁龍佔據了醴陵。孫權派橫江將軍魯肅攻打攸縣，吳碭突圍逃走。呂岱攻打醴陵，終於捉住並斬了袁龍，孫權命呂岱為廬陵太守。
延康(漢獻帝劉協年號)元年，呂岱代替步騭擔任交州刺史。交州自秦漢時代起即已歸入中華版圖，包括今天之越南北部、中部。呂岱到任以後，高涼賊寇頭目錢博請求投降，呂岱根據指示，任命錢博為高涼西部都尉。另外鬱林的少數民族叛亂圍攻當地縣城，呂岱討伐並打敗他們。當時桂陽、湞陽的賊寇頭目王金召集人馬活動在南海，為害作亂，孫權又命令呂岱去征討，生擒了王金，送到京都，處死、擒獲賊匪共一萬多。呂岱升任安南將軍、假節(朝廷給他的一種權利，平時沒有權利處置人，戰時可斬殺犯軍令的人)，封為都鄉侯。
東漢末年，嶺南最大地方勢力代表為士燮。士燮及其弟士黃有、士武等分任交趾、合浦、九真、南海太守。交州七郡，士氏控制其四。史稱士燮兄弟「並為列郡，雄長一州，偏在萬里，威尊無上」、「當時貴重，震服百蠻」。
赤壁大戰以後，荊州劉表勢力滅亡，對嶺南失去控制;曹操勢力退回北方無暇南顧，孫權向西發展遭到劉備集團阻擊，向北發展暫無勝算，嶺南成為孫權勢在必得之地。公元210年，孫權任命步騭為交州刺史，率軍剪滅劉表在嶺南的餘部，迫使士氏兄弟歸順。東吳初入交州，政治基礎薄弱，還得借助士氏力量，孫權加封士燮為左將軍仍領交趾太守如故，這樣嶺南地方勢力就與東吳政權暫時達成妥協，士氏兄弟將曹家招牌換成孫吳招牌，但交州的實際統治仍在士氏手中。交州割據分離的危險依然存在。
呂岱遷升安南將軍，封都鄉侯之後，一方面恩威並施，在不斷削弱嶺南地方勢力反抗的過程中積蓄自身實力，一方面秉承孫權意旨，努力尋求剪滅嶺南割據勢力機會。公元226年，交趾太守士燮去世。呂岱覺得剷除士氏兄弟絕好機遇到來，即向孫權建議徹底解決嶺南問題。孫權採納呂岱意見，以交趾「懸遠」作為借口，下詔劃分交州為二，合浦及以北的蒼梧、南海、鬱林等海東四郡為廣州，以呂岱為刺史。交趾及以南的九真、日南等海南三郡為交州，委任戴良為刺史。封士燮之子士徽為安遠將軍，調任九真太守，另派陳時接替士徽交祉太守之職。按照當時父死子繼常例，士徽接替其父士燮交祉太守之職方為正常。為防他變，孫權令士徽離開經營多年的老巢，士徽果然拒不服從調動，公然自任交趾太守，舉兵發動叛亂，派軍守戍海口武裝拒吳。呂岱得到消息以後當機立斷，一面緊急上疏請求討伐士徽反叛之罪，一面致書士徽，「告喻禍福」，發動政治攻勢。當時士壹之子士匡因與呂岱「有舊」，故在呂岱幕下供職。為了麻痺敵人，呂岱派遣士匡作為特使趕赴交趾遊說士徽，表示只要士徽「服罪」投誠。
當時，呂岱部下大多數將領對於呂岱這次軍事行動曾提出異議，認為士氏經營交州多年，已為一州所附，士徽憑借父祖影響起兵反抗，此次出兵勝敗難料。呂岱對此胸有成竹，他分析，士徽雖然恃勢叛逆，但未料到東吳大軍會如此快速趕至，只要潛軍輕舉，出其不意，速戰速決，一定能夠擊破敵人。如猶豫不決，稽留時日，就會讓他得以從容準備，一面據城固守，一面聯絡七郡地方豪強勢力雲合響應，一旦形成這種不可收拾局面，將難以解決。於是親率三千鐵騎隨即從南海出發，晝夜兼程趕至合浦，與戴良部會合「晨夜浮海」，緊隨士匡之後趕至交趾。正如呂岱所料，士徽聽說呂岱大軍已經兵臨城下，大為震驚，一時竟不知所措，走投無路之下，只好聽從堂弟士匡勸說，與其兄士祗、弟士干、士頌等六人，肉袒奉迎呂岱大軍。呂岱吩咐士氏弟兄穿上衣服，一起前至郡府。次日晨，呂岱設好帳幕，命士徽兄弟依次進入，當著滿座賓客之面，呂岱肅然起立，擁節宣讀詔書，列數士徽罪過之後，一聲令下，將士徽推出轅門斬首，並將首級通過驛站傳送武昌報捷。
呂岱智斬士徽之舉遭到一些封建史家的非議，但無論從維護當時孫吳政權利益還是從穩固中國南部疆土來看，都具有積極意義。事態發展證明，嶺南地方勢力不會輕易讓出既得利益。不久士徽手下大將甘醴、桓治等人率領當地吏民起事反叛，呂岱奮起迎擊，大破甘、桓叛軍，接著乘勝進軍討伐九真。呂岱大軍所到之處，無不望風披靡，他隨即按制「改置長吏，章明王綱」，形成「威如萬里，大小承風」局面，至此嶺南才算真正納入東吳政權直接控制之下。呂岱以功封番禺侯。孫權又將七郡合併為交州，仍令呂岱為交州刺史。孫權取消了廣州，設立了交州。呂岱平定交州以後，又進軍征討九真，消滅擒獲的敵人一萬多。
呂岱派遣從事(官職名)在南方宣傳教化，岱遣中郎將康泰及宣化從事朱應出使「西南大海洲上」(南洋群島)以及今東南亞一帶凡百十餘國。回國後，康泰著《吳時外國傳》，朱應著《扶南異物誌》，記載海外述聞。雖然今天兩書均已散佚，但這是已知的中國人看外國的早期重要著述之一。
吳國界外的扶南王、林邑王、堂明王等，都派遣使者向吳國進貢。孫權表彰了呂岱的功勞，加封他為鎮南將軍。威震南海一百多個國家。今天越南的中部、柬埔寨和南洋群島一帶，史載「扶南、林邑……諸王各遣使奉貢」，從此開始了中國和南海諸國的正式外交往來。呂岱的這些舉措，在我國歷史上可與東漢時期班超遣使訪問西亞各國一事相媲美。範文瀾先生曾經在《中國通史簡編》中指出：呂岱這次外交行動「從此開始了中國和海南諸國的正式往來……與甘英、班勇介紹陸上西方諸國同是文化史上重大貢獻」。
威震南疆!這就是歷史上最真實的呂岱。