我們都知道，三國時期的平均壽命是30多歲，活過70歲的寥寥無幾，曹操活了66歲，曹丕活了40歲，曹睿活了36歲，曹家三代人的壽命是一代不如一代，而司馬懿作為一個長壽之人，算得上是四朝元老了，從曹操時代，一直活到了曹芳時代，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
公元239年，曹睿病重，臨死前在孫資與劉放的干涉下，托孤於曹爽和司馬懿，曹爽被任命為大將軍、侍中，假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事，司馬懿被任命為太尉、侍中，持節、都督中外諸軍、錄尚書事。
仔細比較曹爽與司馬懿的官職就會明白，曹睿托孤的大臣其實是一正一副，以曹爽為正，以司馬懿為副，曹爽是假節鉞，司馬懿是假節，曹爽是大將軍，是全國武裝部隊的最高指揮官，司馬懿是太尉，曹魏的太尉沒有實權，只是名義上的三軍主帥，比如說曹丕時代的太尉是賈弱和鍾繇，這兩人都是文人，不怎麼領兵，是個虛職。
也就是說司馬懿不管在官職上，還是地位上，都是不如曹爽的，雖然兩人都可以參政議政，並且都各自有三千人的兵權在手，但實際上有決定權力的還是曹爽，曹爽、司馬懿的托孤地位與諸葛亮、李嚴的托孤形式是一樣的，政事的決定權都在曹爽或者諸葛亮這樣的正職托孤大臣之手。
實際上這種一正一副兩個托孤大臣的人選結構是極不穩定，也有很大的操作空間，因為副職無法約束正職，實際上朝政大事還是正職在做決定，所以才給了曹爽後來的操作空間，曹爽的親信丁謐給曹爽出了個主意，把太尉司馬懿明升暗降，升為太傅。
太尉好歹還跟軍事沾點邊，但太傅完全就是閒職了，所謂的太傅就是皇帝的老師，地位很高，沒有任何權力，曹爽這個做法等於是把司馬懿給踢到一邊去了，不讓他參與政事，同時還把司馬懿的三千兵權給削了，兩個輔政大臣的權力鬥爭就由此開始了。
這個時候的司馬懿已經61歲，以古人的說法，60歲就是花甲之年了，司馬懿也處於生命的晚期了，對於曹爽的排擠，司馬懿表面上沒有任何舉動，反而繼續在朝廷為官，繼續當他毫無實權的太傅，直到公元247年，司馬懿才裝病離職，這一年司馬懿已經68歲了。
司馬懿裝病戲曹爽
如果以249年司馬懿發動高平陵政變來算，司馬懿隱忍了9年，這9年中有7年是當著閒職太傅，還有2年是在裝病中度過的，以司馬懿的政治與軍事能力，想在權力鬥爭中打敗曹爽應該不是一件難事，為什麼能力超強的司馬懿面對曹爽時，如此隱忍，他到底在怕什麼?
準確地說，司馬懿不是怕，而是進行一個極大的陰謀，打敗曹爽很簡單，但是，獲取天下士族及朝廷重要官員的支持很難，司馬懿的目標是徹底剷除曹爽一黨，奪取曹魏最高政權，他對付曹爽實行了三步走：
第一步：主動向曹爽示弱，讓曹爽放鬆警惕。
司馬懿從曹操時代就開始從政，曾經作為曹操手下的謀士參謀跟隨曹操出戰，曹丕時代，司馬懿也是重要的頂樑柱，同時還是四輔臣之一，曹睿時代，曹真、曹休等曹氏能臣去世後，司馬懿成為唯一的頂樑柱，平叛孟達，抵禦諸葛亮北伐，平定遼東，都是司馬懿做到的。
司馬懿與曹爽
曹爽的能力完全不能跟司馬懿相比，他是曹真的兒子，沒有從政與軍事經驗，只是他的身份特殊，算是曹氏宗室，兩人的能力不對等，司馬懿並非鬥爭不過曹爽，他是故意的，故意向曹爽示弱，讓曹爽放鬆警惕，同時在錯誤的專權道路上越走越遠。
第二步：讓曹爽膨脹，不斷犯錯。
權力的慾望是止境的，曹爽把司馬懿排除到權力核心之外，只是個開始，之後曹爽不斷膨脹，不斷犯錯，他把曹睿時代處於權力核心，並且助他成為輔正大臣的孫資、劉放排擠出權力核心，然後又把四朝元老的蔣濟從手握禁衛大權的領軍將軍一職，改任為閒職的太尉。
除此之外，還有很多大臣遭到排擠，但凡不是曹爽的親信，幾乎都遭到了排擠，要麼貶官，要麼丟官，比如黃門侍郎傅嘏因為得罪了曹爽的親信何晏而被免職，廷尉盧毓得罪了曹爽的親信司隸校尉畢軌而被免官。
曹爽被司馬懿欺騙
更為過分的是：曹爽還霸佔了後宮的才人，這一事件直接侵犯了皇族的權威，還把當時的郭太后遷到了永寧宮，太后豈是輔政大臣可以干涉的，曹爽的行為不僅得罪了朝臣，而且得罪了皇族與太后。
曹爽得罪的人，其實就是司馬懿的同黨，曹爽專權的行為得罪了很多人，這些人都被司馬懿暗中籠絡過來，包括郭太后，司馬懿後來起兵討伐曹爽的詔書都是郭太后寫的，這就是曹爽的錯誤種下的因果。
所以後來在高平陵政變中，有很多人支持司馬懿，包括蔣濟、陳泰、王觀、孫禮等人，這些人都或多或少受到曹爽的排擠，而成為司馬懿的支持者，曹爽的失敗，從某種意義上說，就是司馬懿放縱的結果。
第三步：聯合所有被曹爽排擠的朝廷官員及士家大族，尋找機會，徹底打倒曹爽。
司馬懿發動高平陵之變
司馬懿被排擠的時期，是無法同曹爽對抗，曹爽掌握了天下兵權，曹爽的幾個兄弟控制了京城所有禁衛軍的兵權，曹爽的親信黨羽又掌控了朝廷軍政大權，司馬懿雖然很有能力，雖然作為大家族，手下有幾千私兵，還是無法對抗曹爽，他只能隱忍並尋找機會。
這個時候的司馬懿都六十多歲快七十歲了，難道不擔心自己會真的生病去世嗎?司馬懿也知道，其實擔心也是無用的，司馬懿只能賭了，賭自己能堅持到曹爽露出破綻，終於讓司馬懿等來了機會，這就是曹爽與皇帝曹芳為了祭祀先帝，專門到高平陵祭拜，就得出洛陽城，而且致命的是：曹爽沒有在洛陽留下自己的弟弟統領禁衛軍，而是全部帶去了高平陵。
司馬懿父子三人
就這樣，曹爽前腳出了洛陽城，司馬懿後腳就開始了政變，關閉城門，奪取禁軍營地，請郭太后下詔討伐曹爽，同時派出很多人勸說曹爽投降，許以富貴，忽悠曹爽投降，曹爽一投降，就被司馬懿找了個理由誅滅三族，包括曹爽的同黨也被誅滅三族，司馬懿一次就屠殺掉五千多人，徹底地滅亡了曹爽政治集團。
回過頭看司馬懿的整個行為，有一種讓人感到後怕的行為，司馬懿應該是從被明升暗降就開始了驚天謀劃，有以下證據：
1、司馬懿的能力明明遠超曹爽，卻不跟曹爽在政治上明鬥，既然不是明鬥，那一定是暗中在策劃陰謀。
2、司馬懿讓自己的兒子司馬師暗養三千死士，這不是一朝一夕能做到的，涉及到招募、訓練、隱藏等各個環節，這是一個長期的過程，並且在這個過程中，還能做到神不知、鬼不覺，實在是太可怕了。
曹爽被殺
3、司馬懿的隱忍讓自己的遭遇獲得了朝廷官員的支持，包括獲取了太后的支持，司馬懿不僅欺騙了曹爽，而且欺騙了整個朝廷官員與太后，等到司馬懿成功之後，就變成了另一個曹爽，所有人都被司馬懿給欺騙了。
4、司馬懿從來不怕曹爽，從他後來處理曹爽的結果也能看出來，在長達9年的時間中，他不是怕什麼，而是在暗中策劃，並尋找扳倒曹爽的機會，像司馬懿這種像狼一樣靈敏的人，只需要一次機會就能徹底剷除曹爽，而最終結果證明司馬懿做到了。