張飛看似粗魯，實則智慧。他知道自己人馬沒有優勢，硬碰硬肯定阻擋不了曹軍。於是他施展了一個計策。他讓士兵在馬尾巴上繫上一些樹枝，然後在橋東樹林後面來回奔跑，這樣揚起了很大的灰塵，遠遠看過來，好像樹林後面隱藏了很多伏兵。然後他自己單人獨騎站在橋上，給人的感覺是誘餌似的。
關羽說了一句話：我三弟，更厲害，是萬人敵，在萬軍之中取上將首級，如探囊取物!關羽的這句話，當然是誇張飛，有意說給曹營的人聽的。當時曹操的五子良將、許褚都在場。關羽說的話，加上誅顏良、斬文丑實際戰鬥力，能被關羽誇讚的世上就沒有幾個人。這，就讓曹營眾將記住了張飛的名字，在心裡對張飛有了懼怕的陰影。
張飛嚇走曹操大軍雖然出自《三國演義》，但也有史料依據，不過可能真實的情況沒有小說描繪的那麼誇張。《三國誌》記載：先主聞曹公卒至，棄妻子走，使飛將二十騎拒後。飛據水斷橋，瞋目橫矛曰：''身是張益德也，可來共決死!''敵皆無敢近者，故遂得免。《三國誌》裡沒有張飛在長板橋設疑兵的記載，不過張飛身邊只有二十餘騎這個倒是真的。當時的真實情況是，劉備遭遇曹軍突襲倉促逃走，在慌亂之間留下了張飛替其斷後。後來曹軍的一支追兵趕上來被張飛截住，雙方在橋兩邊對峙了起來。張飛挺身而出率二十餘騎向這支曹兵發起了挑戰，曹兵畏懼張飛的勇猛不敢向前。
曹操派來追趕的只是虎豹騎，而不是自己的大部隊。虎豹騎雖然是曹操的心腹，但是畢竟人口基數太小，如果遇到對面的軍隊很有可能會全軍覆沒，這是曹操不願意看到的，也是他不能接受的。那麼劉備還有兵嗎?當然有，劉備的老本也不在這裡，而是在南方關羽手下。所以當他們看到張飛和他身後佈置的小心思的時候，不得不去考慮這樣做的風險性。