在三國演義裡，趙雲一出場，白馬長槍就曾救了公孫瓚的駕。且看原文：袁紹大怒曰：「誰可擒之?」言未畢，文丑策馬挺槍，直殺上橋。公孫瓚就橋邊與文丑交鋒。戰不到十餘合，瓚抵擋不住，敗陣而走。文丑乘勢追趕。瓚走入陣中，文丑飛馬徑入中軍，往來衝突。瓚手下健將四員，一齊迎戰;被文丑一槍，刺一將下馬，三將俱走。文丑直趕公孫瓚出陣後，瓚望山谷而逃。文丑驟馬厲聲大叫：「快下馬受降!」瓚弓箭盡落，頭盔墮地;披髮縱馬，奔轉山坡;其馬前失，瓚翻身落於坡下。文丑急捻槍來刺。忽見草坡左側轉出一個少年將軍，飛馬挺槍，直取文丑，後來的結果大家都知道，就是趙雲戰敗文丑，然後歸順了公孫瓚。
那麼對於這樣一位著名將領，公孫瓚為何不重用，如果重用的話，依靠趙雲的秉性，哪裡還會再去投奔劉備?
其一，趙雲沒有名氣，初出茅廬，成績平平，後來雖然神勇，但當時並沒有名氣。瓚忙下土坡，問那少年姓名。那少年欠身答曰：「某乃常山真定人也，姓趙，名雲，字子龍。本袁紹轄下之人。因見紹無忠君救民之心，故特棄彼而投麾下，不期於此處相見。」前來投軍的特別多，亂世不過是為了餬口，雖然趙雲和別人不一樣，但對於公孫瓚，那是一樣的，公孫瓚是一鎮諸侯，自然前來找自己做事的特別多，此時的趙雲和那些混吃混喝的，沒什麼兩樣。
其二，趙雲是一個人行動，也沒有名人的推薦信。公孫瓚時代，門閥制度非常厲害，趙雲沒有太高的地位，自然公孫瓚拿他當成一般人。這樣，趙雲自然「食不飽力不足才美不外見」。
其三，趙雲比較正直，經常愛跟公孫瓚提意見。趙雲是個正派人，公孫瓚在歷史上其實做事很齷齪。比如公孫瓚好戰，與主張以懷柔政策對待胡人的上司劉虞不和，二人矛盾逐漸激化，發展到互相攻打，公孫瓚靠自己的軍事才能以少勝多，殺死了劉虞，並挾持朝廷使者得到了總督北方四州的授權，分派刺史，如此做派自然和趙雲的思想格格不入。趙雲後來我們知道，對於劉備，他也愛提意見，此時自然也喜歡跟公孫提意見，一般人喜歡說奉承話，自然趙雲被人壓制。
正史上說趙雲第一次投奔公孫瓚，兩個人有一段對話：公孫瓚對趙雲說：「聽說冀州的人都想要依附袁紹，怎麼唯獨你能迷途知返呢?」趙雲回答說：「天下大亂，不知道誰是明主，百姓有倒懸之危，鄙州經過商議討論，要追隨仁政所在，並不是因為我們個人疏遠袁紹而偏向於將軍您。」可見第一次見到公孫瓚，趙雲是抱了極大的熱情的，只是可惜在公孫瓚那裡，趙雲明珠暗投，得不到公孫瓚賞識，因此趙雲一直在選擇明主，後來發現了劉備，二人執手相看淚眼，趙雲說：「誤認公孫瓚為英雄，今觀所為，亦袁紹等輩耳。」後來公孫瓚兵敗自殺，趙雲果然投奔劉備。