中國有一句盡人皆知的俗語：「蜀中無大將、廖化作先鋒」， 比喻辦事缺乏好手，讓能力一般的人出來負責。一句話蓋棺論定，把廖化說成了一錢不值的平庸之輩：廖化這個人能力一般般，純屬「矬子裡面拔將軍」，任用他當先鋒是沒辦法的辦法。實際情況是這個樣子嗎?曾看陳壽的《三國誌》與羅貫中的《三國演義》，廖化不但不像成語中說的那樣窩囊，而且他「高調精彩亮相，武藝無比高強，也曾千里走單騎，差點活捉司馬懿」，是一位叱吒疆場的三國英雄。
高調精彩亮相。關羽假降曹操，聞說劉備投了袁紹，便整頓車馬與二嫂嫂千里尋兄，曹操聽說關羽不辭而別，率眾人趕去送行。關羽見曹操趕來，便讓二嫂嫂車馬先 走，自己斷後，待到把曹操一行打發走了，騎赤兔馬追趕嫂嫂時，兩位嫂子早就讓山大王杜遠搶到山中做押寨夫人去了。危難之際，廖化高調精彩亮相了，他是山上的大王之一，見同伴杜遠搶來的是大漢皇叔劉備的夫人，執意要將其送回，杜遠不從，二人發生口角，廖化武藝高強，一刀把杜遠殺掉，把二夫人送還關公。可以說，沒有廖化的見義勇為，根本就不存在關羽的「過五關斬六將，千里走單騎」的傳奇故事。
武藝無比高強。因為與關羽有這一段淵源，劉備赤壁大戰取得荊州後，議取西蜀，此時廖化趁機來投，當了關羽的主簿，輔佐關羽鎮守荊州。主簿是文職官員，說明廖化除武藝高強外，文才謀略也在一般人之上。
劉備命令關羽率部領兵襲取樊城，關羽起初差傅士仁、糜芳為先鋒，這多半是看在糜芳乃是劉備的小舅子的面子上，有點任人唯親的嫌疑。傅士仁、糜芳飲酒失職，關羽震怒，免去二人職務，轉命廖化為先鋒，關平為副將，征討曹軍。眾位請想，此時可不是蜀中無大將之時，而是蜀國最興旺時期，五虎大將俱在。廖化當了第二梯隊的主要角色，位在關平、周倉之上，說明廖化在武功上確非碌碌之輩。關公敗走麥城，被吳兵包圍得水洩不通。急需搬兵求救，「公問曰：『誰敢突圍而出，往上庸求救?』廖化挺身而出：『某願往』」。廖化能成功突破吳軍重重包圍，再一次說明他的武藝確非常人可比。
諸葛亮與司馬懿對決祁山，廖化以副將的身份參戰，遇曹真的副將秦良，「秦良死戰，被廖化一刀斬於馬下」。姜維與鄧艾對決祁山，令「廖化、張翼為左右先鋒」，「鄧艾催督先鋒鄭倫來襲山後。倫剛轉過山角，忽然一聲炮響，鼓角喧天，伏兵殺出，為首大將，乃廖化也。二人未及答話，兩馬交處，被廖化一刀，斬鄭倫於馬下。」鄭倫是智謀有如諸葛亮的魏國大將鄧艾的先鋒官，武藝不會稀鬆平常。據史書記載，公元238年，廖化還曾擊破魏國南安太守游奕，射殺廣魏太守王贇。用事實證明他不是個人們認為的孬種。