曹魏黃初元年(220年)，魏文帝曹丕採納尚書陳群提議，制定了九品官人法制度，隨後由司馬氏逐漸完善，成為了魏晉南北朝代表性的選拔制度，九品官人法上承兩漢察舉制，下啟隋唐之科舉，是中國歷史上三大選官制度之一。
不過，這裡要講的是漢朝察舉制末期與曹魏人官法初期的人物，介於改革之間的兩位出身截然不同的人物，最終都成為了曹魏的著名將領。
青州寒門王基與太原高第王昶
王基，字伯輿，青州東萊曲城人，父親王豹在王基少年時就去世，王基與叔父王翁生活。王基是標準的寒門出身，由於東漢末年的戰亂導致帝國原有的察舉制已經難以執行，但其制度仍有一定效用，出生在初平元年(190年)的王基以孝順叔父聞名，十七歲就被選用為郡吏，因非其所好而辭職。
不亞於鄧艾的著名將領王基
直到曹魏黃初年間，曹丕推行九品官人法，所以王基被考察為孝廉，被任命為郎中。察舉制中多由郡中的官吏舉薦人才上去，稱為舉孝廉。察孝廉則是由上邊進行考察地方人才，被選用上去。
王基正是在東漢察舉制與九品人官法轉型期間被選出的人才。由於這時期的選拔權力還沒完全被士族所壟斷，所以像王基這樣的寒門子弟仍有晉陞空間。
王基的才幹很快被朝中大臣所注視，先是曹魏朝廷徵召王基為郎中，時任青州刺史的王凌特別向朝廷請求讓王基留任刺史別駕，朝廷又徵召王基為秘書郎，王凌復請留下王基。著名的饒舌歌手王朗卻要求徵召王基，為此上書彈劾王凌，王凌依舊把王基留下不遣入朝。
王基被壓在青州時，事跡並不顯著。王基大約在太和三年(229年)以後，才再度被關注，大將軍司馬懿徵召王基，他不久被提拔為中書侍郎。事實上司馬懿在任期間，對人才的選拔相當有成效。除了王基之外，曹魏中後期的寒門著名將領鄧艾、石苞、州泰皆是司馬懿所提拔出頭，這樣不避門第，唯才是舉的做法，為司馬氏日後奪權安插了許多儲備人才。
老謀深算的司馬懿
數年後，青龍四年(236年)，魏明帝曹叡下詔求賢，卿校以上，各舉一人。時任太尉的司馬懿舉薦王昶應選。
王昶，字文舒。并州太原晉陽人，即是後來著名的太原王氏。王昶少年時，侍奉同郡名人王凌為兄，出身名門的王昶在曹丕稱帝前就已擔任太子文學，遷中庶子。此前擔任過曹丕太子文學、中庶子的人還有司馬懿。王昶官運一路順暢，直到曹叡即位以前，他已官任兗州刺史，兄長王凌一樣是地方高官。
王昶和王基早期的晉陞過程有著鮮明的對比，即便曹魏初期對人才選拔的範圍很廣泛，名門出身的子弟終究比寒門更為容易晉陞。
太原王氏的始祖王昶
曹魏中後期將領跟曹操時期有明顯不同，將軍多由四方士人先徵入朝中試用，再考察其才能再轉任為太守、刺史，兼領將軍，故而這些將軍在此之前並沒什麼軍功。但無礙於將領的軍事素質，王昶在領兵征戰以前就著兵書十餘篇，言奇正之用。
曹操時期的將領多限文化水平，曹操還得專門把兵書的道理簡單化傳授於諸將。能夠撰寫兵書的人物在當代必受矚目，王昶不久竟遷任征南將軍、持節，都督荊州、豫州諸軍事。曹仁昔年追隨曹操征戰多年才得到這一職位。
曹魏的軍事制度是以中軍為核心，由曹操時期發展，演變成將軍都督地方的軍事制度。曹操最初都督地方軍事的幾位將領是夏侯惇、曹仁、夏侯淵。曹丕上台後完善了都督制，通常以四征將軍兼領刺史，並都督州郡軍事。
西線都督駐守關中，負責防備蜀漢。南線都督坐鎮荊州，東線都督則可能有同時都督揚州、青州、徐州的權力。由於這些大將通常兼領州郡行政事務，通常都是文武兼具，卻不像東漢末年那樣會有從軍旅中提拔出來的大將。
在曹操時期這種都督制度還不成熟，核心將領多從曹操的中軍裡衝殺而出。到了曹丕時期，以曹真都督西線，曹休都督東線，夏侯尚都督南線，由曹仁以大司馬身份名義上統領全國兵權。滿寵、賈逵、郭淮、田豫幾位已是曹丕時代的頂尖著名將領。能夠坐鎮一方，實則已是曹魏著名將領的極限，如司馬懿這般能夠掌控中央大權的將領就不視為武將看待。
司馬懿、司馬師、司馬昭三父子的時期，曾坐鎮一方的著名將領有陳泰、鄧艾、王昶、王基、胡奮、州泰、石苞、陳騫。他們就如同曹操時期的曹仁、張遼等人一樣，是當時最頂尖的將領。
王基在當時被曹爽所拉攏，出任安豐太守，兼領討寇將軍。因病被徵召回朝，出任首都行政長官河南尹。不久，王基和王昶都面臨政治轉折。
王昶伐吳與王基出道
正始十年(249年)，司馬懿向曹爽發動政變，一舉奪走曹魏中央大權。這時曹魏內外眾臣都需要考慮未來的走向。由於王基被曹爽所提拔，按例被免除官職。但由於王基此前曾經撰寫《時要論》譏諷曹爽的執政，王基不久以後就出任荊州刺史，加揚烈將軍。
王昶的兄長王凌密謀擁立曹彪為帝，意圖消滅司馬懿。只不過王昶受司馬懿所舉薦，在曹爽被誅殺後，王昶獻上治國之策，積極向司馬懿靠攏，在王凌事變以後並未受到牽連。王基曾受王凌知遇之情，兩人應當也是老相識。
嘉平二年(250年)，王基出任荊州刺史，王昶時任征南將軍，都督豫州、荊州軍事。在當時王昶和東征將軍胡遵、鎮南將軍毌丘儉合成為三征，是曹魏最高級的地方軍區司令，王凌當時已升為三公之一，故不在列。
東南集團軍總司令王凌
胡遵因為是司馬懿嫡系將領，雖然實力不足，卻深受信賴。毌丘儉曾在遼東之戰擔任司馬懿副將，隨後驅逐高句麗，屠丸都，刻石碑而還，是當代首屈一指的著名將領，只不過毌丘儉傾向於曹爽一方。
王昶根據孫吳發生的二宮之爭，分析出其內部混亂，加上陸遜、諸葛瑾、朱然、步騭、全琮皆已死去，顧譚、張休、顧承等遭到流放，孫吳內部欠缺有實力的大將。王昶上奏可由新城郡為起點，進攻蜀漢、東吳的邊境地區。
由王昶為主將，王基、州泰協同三路出兵南下伐。新城太守州泰負責主要任務，襲擊巫、秭歸、吳之房陵。王基進攻夷陵，截斷荊州往巫峽地區的救兵。王昶的主力進攻江陵，牽制吳軍主力。
吳軍在荊州的佈防一向如此，夷陵(西陵)既能夠防禦蜀軍，同時可作為江陵在江北聯防據點。當年周瑜攻江陵就先派甘寧搶佔夷陵，呂蒙襲荊州後，陸遜率先搶佔宜都、夷陵。
王昶的戰略並非一舉拿下荊州，更主要是試探孫權方內亂之後的軍事實力如何。這時吳軍已經有腐化趨勢，吳軍的三員大將分別是車騎將軍朱然之子施績，丞相步騭之子步協，大將軍諸葛瑾之子諸葛融，三人全都是代父領兵。施績或許有些實力，步協和諸葛融卻是除父名外，不見經傳的角色。
《王昶傳》記載他到江陵後在兩岸引竹為橋，渡水攻擊城外的吳軍。我根據地理分析，王昶和王基的部隊有可能控制了江陵和夷陵中間的長江河道，將吳軍分開擊之。
夷陵守將步協來不及反應，只能閉城固守。王基下令佯攻，實則分兵襲取雄父邸閣的糧倉，繳獲糧食三十餘萬斛，擒獲孫吳安北將軍譚正，接收降民數千口，他把這些降民安置到曹魏新設立的夷陵縣。
後來步協之弟步闡反叛東吳，據守西陵，陸抗分析此地糧草充足，足見是孫吳的軍事重地無疑，步協對此卻一點防備都沒有。步協在王基的進攻下毫無任何有效防禦佈置，只知閉城待敵，終究吃了大虧，日後他還會慘敗在蜀將羅憲之手。
江陵主將是樂鄉督施績，他在野戰與王昶交鋒，被趕到南岸，繼而夜逃入江陵城，想憑借江陵固守。昔年曹真、夏侯尚、張郃、徐晃、滿寵大軍圍攻江陵，施績的父親朱然正是憑著江陵的堅固，外有諸葛瑾、潘璋為援軍，尚有陸遜還駐軍在夷陵。朱然以五千兵力抵擋曹真等人一年之久，由此威震敵國。
王昶、王基三路伐吳
王昶眼見江陵城沒法強攻，就五軍又大道退還，設伏兵等待，把繳獲的吳軍鎧甲、頭盔環繞江陵城擺放，以激怒吳軍。施績分析王昶是因糧草、戰力不足而撤退，跟諸葛融相約由自己領兵追擊，諸葛融率軍掠襲其後，諸葛融爽快的答應了施績的請求。
結果施績追擊兵敗，王昶斬其將鍾離茂、許旻，收其甲首旗鼓珍寶器仗，振旅而還。諸葛融失約不至，吳國官方看法是對施績嘉獎，認為是諸葛融的責任。
事實上吳軍都不知道魏軍有伏兵，追擊則必敗無疑，施績有冒進的責任，諸葛融有相約後不進軍的責任。總而言之，這一戰嚴重暴露出吳軍的二代將領已不如前人，而魏軍的王昶、王基、州泰在各自的戰場都獲得了成果。
當了王昶墊腳石的施績
王昶憑著此戰被升為征南大將軍，儀同三司，晉封京陵侯。寒門出身的王基因功被賜關內侯，他又上表把江夏的郡治設立在上昶城，更好操練水軍，逼近夏口。
上昶城遺址現存，位於雲夢縣下辛店鎮新府城村，是一座屯兵水城。江夏的主城原本在內陸的石陽城，城池相當的堅固，孫權數次強攻不下。王基卻選擇另建新城，是看中上昶城附近地理環境更有利組建水軍，他思考的不再是防禦而是進攻，還能夠豐富士兵的伙食，每日可撈點魚蝦蟹營作為口糧。
王基在荊州時期，明制度，整軍農，兼脩學校，南方稱之，由是賊不敢輕越江，對孫吳造成極大的壓力。這一切跟王昶、王基取勝有很大關係，當時曹魏內部在商議是否伐吳，估計王凌的事情還未解決才令王昶在大勝之後沒有動作。
王基則分析目前形勢是在荊州聚積糧食，修建戰船，積極籌備軍備、糧草，以攻心之法瓦解吳軍，後來羊祜正是以攻心之法對吳國荊州造成極大壓力，可見王基和羊祜的戰略思路相當接近。
王昶、王基與淮南三叛
正元二年(255年)，此刻已是司馬師所執政，這一年毌丘儉、文欽起兵討伐司馬師。此戰過程略過不提，且說當時魏將的陣容。
霸氣外露司馬師
王基擔任行監軍、假節，統領許昌軍與司馬師會師，並成為中軍的前鋒。征南大將軍王昶率荊州軍，征東將軍胡遵率青徐軍，振威將軍鄧艾率兗州軍。鎮南將軍諸葛誕率豫州軍。奮武將軍石苞或可能參戰，樂進之子樂綝在此戰統領步兵立功，戰後被表為揚州刺史。
王基在此戰中的軍事才華才完全展現出來，司馬師專門調任王基擔任監軍，是用他作為參謀之一，王基又同時兼任前鋒，自是文武兼具。
司馬師認同王肅、鄭袤想要模仿周亞夫的戰術，王肅認為昔年關羽率荊州之眾北伐，降於禁於漢濱。卻因為將士家屬被孫權所襲，精銳之軍頓時瓦解。曹魏的軍事制度是前線的士兵必須有父母妻子在內陸做人質，若將士判斷家屬皆受株連。毌丘儉就是放著做人質的兒子不管，毅然起兵。司馬師採納王肅、鄭袤的戰術，堅壁固守，以瓦解毌丘儉大軍的士氣。
但王肅、鄭袤沒考慮到《孫子兵法》提到的軍爭，佔據地利才能夠有效作戰。王基為此多次分析戰況，應該佔據遠近糧倉，跟敵人速戰。最主要的問題是司馬師耗不起時間，毌丘儉的大軍原本是防備東吳的前線部隊。現在淮南地區門戶大開，如果東吳進軍到此，譙、沛、汝、豫等地全部暴露在敵人的攻擊範圍內，已逝的吳大帝孫權多年來強攻合肥，等的就是這一刻。
王基多次請命不成，以「將在軍君命有所不受」為由，擅自領兵佔領南頓，令毌丘儉大軍止步，與此同時，鄧艾沒等司馬師下指示，亦搶佔了樂嘉，毌丘儉派文欽強攻鄧艾不下。王基得知毌丘儉分兵後，率軍進攻毌丘儉主力。儘管文欽之子文鴦驍勇善戰，毌丘儉軍最終因為士氣喪失，他本身棄軍而逃，有失北逐高句麗的威風。
司馬師征毌丘儉之戰
王基在戰後接任鎮南將軍、都督豫州諸軍事，領豫州刺史，封安樂鄉侯。率先領軍進入淮南，沒讓吳軍佔領淮南的諸葛誕升為征東大將軍，相當於王基接任了諸葛誕原來的職位。王昶雖不在主戰區，卻也因功升為驃騎將軍。
甘露二年(257年)，諸葛誕串通孫吳，舉兵討伐司馬昭。此戰的陣容又要在講一遍，此刻司馬昭麾下地位最高的五員大將是衛將軍司馬望、驃騎將軍王昶、征西將軍陳泰鎮南將軍王基、征東將軍胡遵。鄧艾時任安西將軍，陳騫代理征蜀將軍，州泰擔任征虜將軍，石苞擔奮武將軍，皆不如前五位。
此戰，王基以豫州刺史身份行鎮東將軍，都督揚州、豫州軍事。王昶率軍入荊州夾石，逼近江陵，牽制吳軍行動。王基一如既往根據戰況提議果斷進攻。司馬昭想要集中兵力後全軍進攻，王基屢次請戰後而進軍。
陰鷙狠辣司馬昭
雙方交戰初期，司馬昭諸將逆擊，不能御。將軍李廣臨敵不進、泰山太守常林之子常時稱疾不出，皆被殺。滿寵之子、衛尉滿偉以疾不進，事後被免為庶人。其子滿長武死於杖下，時人冤之。
由於這次諸葛誕串通吳軍，此時吳將朱異已率軍到安城。中央指示王基率軍到北山防守，王基認為臨時轉移陣地，反而於己不利，他做好將士思想工作同時，又上書反對轉移。根考證這北山就是八公山，日後苻堅大軍北望八公山，草木皆兵，就是此處。
司馬昭二十多萬大軍圍攻壽春時，王基負責都督城東、城南二十六，盡統領一半的魏軍。司馬昭、王基的包圍被稱為「表裡再重，塹壘甚峻」。石苞、州泰率領游擊，負責阻截朱異的援軍。圍城多日後諸葛誕斷糧突圍，製造攻堅器具，晝夜五六天攻擊南圍，王基等臨高以發石車、火箭逆燒破其攻具，弩矢及石雨下，諸葛軍死傷遍地、血流盈塹，王基據城死守，大破淮南軍。
司馬昭平諸葛誕之戰
戰後，司馬昭寫信給王基：「初議者云云，求移者甚眾，時未臨履，亦謂宜然。將軍深算利害，獨秉固志，上違詔命，下拒眾議，終至制敵禽賊，雖古人所述，不是過也。」
不僅王昶、王基，三國中後期的將軍大多都不是從軍旅中衝殺出，多由文官轉為武將，王昶、王基雖是文人領兵，但這兩人深知兵法，皆能謀定而後動，又能根據實情佈置作戰。此二人若是被放在西線，姜維則不止陳泰、鄧艾兩位勁敵。
令人驚訝的是王基本傳的計策和賈詡、劉曄一樣是算無遺策，沒有過失誤。陳壽歷來專美傳主，所以本傳中找不到失誤的計策到不能說完全算無遺策，只不過王基能在領兵征戰的同時還能冷靜且正確的分析出戰情，實為當代一流著名將領無疑。
另一位墊腳石諸葛誕
王昶自江陵之戰以後，並無顯赫戰績，連年得到晉陞跟王昶的門第有很大關係，要稱的上一流或有些勉強，但他的兒子王渾是日後滅吳的著名將領。
王基之所以不受矚目的原由還是討伐毌丘儉、諸葛誕的二戰知名度不高，戰役中名義的主將是司馬師、司馬昭，卻王基為司馬家效力，多被人視為不義，故忽略了其軍事才能。
可惜的是王昶和王基在伐蜀之前就去世，沒等來下一場大戰，卻也因此二王沒被收錄到《晉書》，仍算是《三國誌》中的魏臣。生於漢魏之間，死於魏晉之間。算下來二王領兵征戰的時間也不過十多年而已，三十六歲的周瑜就曾領兵十五年之久，就著名將領而言，一戰之功成已是永恆的光輝，世上百戰不敗之將，不過是沒遇到真正的敵手而已。