曹操是三國裡面人物性格最突出的一個狠角色，一句「寧可我負天下人，休讓天下人負我」可謂是凶狠毒辣。不得不承認，曹操在軍事上面的造詣可謂是非常高，但是他卻有一個當時人們都知道的興趣癖好，那就是喜歡睡別人的老婆和寡婦。就因為此事，曹操可謂是害死了典韋大將。那麼在當時的封建社會裡面，曹操這種位高權重之人，為何不愛小姑娘，偏愛成熟風韻少婦呢?
看過《三國演義》赤壁大戰的讀者知道，當時諸葛亮為劉備南下東吳準備說服江東孫權聯劉抗曹，在赤壁大戰中，諸葛亮發揮了一番作用 : 舌戰群儒、遊說孫權、智激周瑜、草船借箭、借東風。其中，在智激周瑜中對曹操喜歡已婚婦女的原因給出了一番解釋。
周瑜系江東主戰派的核心。但是，他在與諸葛亮相見時，卻故意反說宜降不宜戰。魯肅不知是詐，與周瑜當面爭辨起來。諸葛亮裝作主張投降的樣子，然後說：「我有一計，既不必牽羊擔酒，納土獻印，也不必親自渡江;只要派一名使者，送兩個人到江北給曹操，百萬大軍就會卷旗卸甲而退。」
周瑜問道：「用哪兩個人?」諸葛亮說：「我在隆中時，就聽說曹操在漳河新建了一座十分壯麗的樓台，稱之為『銅雀台』，並且廣選天下美女置於其中。曹操原本就是個好色之徒，他很早就聽說江東喬公有兩個女兒，長日大喬，次日小喬，都有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。曹操曾經發誓說：『我一願掃平四海，以成帝業;一願得江東二喬，置之於銅雀台，以樂晚年。如此，雖死也沒有什麼可恨的了。』可見，他率百萬雄兵，虎視江南，其實不過是為得到這兩個女子。將軍何不去找那喬公，用千金買下這兩個女子，派人送給曹操。曹操得到她們之後，心滿意足，必定班師回朝。」
周瑜道：「曹操想得到二喬，有什麼證驗沒有?」諸葛亮說：「曹操的小兒子曹植，下筆成文。曹操曾經命他寫了一篇《銅雀台賦》。賦中的意思，單道他家合為天子，誓娶二喬。」周瑜道：「先生還能記得這篇賦嗎?」諸葛亮說：「我愛其文采華美，曾經把它背了下來。」說完，當即將《銅雀台賦》背誦了一遍。其中「攬『二喬』於東南兮，樂朝夕與之共」一語，果然是想要得到江東二喬的意思。
周瑜聽罷大怒，站起來指著北方大罵道：「老賊欺人太甚!」諸葛亮連忙勸阻說：「當年漢朝皇帝曾以公主和親，今天為了退敵，這民間的兩個女子有什麼可惜的呢?」周瑜道：「先生有所不知，大喬是孫伯符(即孫策，孫權之兄，其時已死)之婦，小喬乃周瑜之妻。」
諸葛亮佯裝惶恐道：「我確實是不知此事，失口亂說，死罪死罪!」突然話鋒一轉，開始對周瑜說：「不好，不好啊，曹操若知大喬是孫策之妻，小喬是將軍之妻，那他更要垂涎三尺了。曹操有一怪癖，他歷來視少女為殘花敗柳，而把別人家的妻子視作妙婦。比如張濟之妻鄒氏、袁術之妻吳氏、呂布之妻貂蟬等都被曹操強佔過，天下人皆知!」
正是諸葛亮的花言巧語，用激將法把周瑜說服，周瑜一聽馬上道：「我與老賊誓不兩立，希望先生助我一臂之力。」於是，二人遂訂下聯合抗擊 曹軍的大計。
俗話說：「勸將不如激將」。激言詭辯術用得適當，能激起對方同情、反感、尊敬、蔑視、悲憤、歡樂等肯定或否定的感情，從而使對方形成 與自己相同的觀點，達到相輔相成的目的。激將法是人們熟悉的計謀形式，既可用於己，也可用於友，還可用於敵。