曹操在歷史的長河中一直都是挾天子以令諸侯，竊取漢室天下的形象，其實不然，曹操是最為忠臣的漢臣。
長久以來，一提到曹操人們就有兩個評價，一個是寧教我負天下人，不教天下人負我」的奸雄，另外一個便是「名為漢臣，實為漢賊」的人臣。
曹操背負這兩個罵名的鍋，應該羅貫中來背，他在《三國演義》中將曹操寫成了大部分人印象中的樣子。
但是真實的曹操到底是什麼樣子？作為個人來講，曹操的為人不好考究。但是 「名為漢臣，實為漢賊」絕對是曹操事業上最大的侮辱。
實際上，曹操一直以來都是在為漢室江山的恢復東征西戰，反而是一些罵他為「漢賊」的對手都有稱帝之心。
前有孫堅竊取傳國玉璽圖謀不軌，再有袁術稱帝。在連番征戰中，曹操先後滅掉了袁術、袁紹、劉表後，《三國誌注》裡記載他曾說：「設使國家無有孤，不知幾人稱帝？幾人稱王？」
雖然這話有邀功之嫌，但是確實也是大實話。他滅掉的這些人中，除了劉表比較乖以外，袁家兩兄弟都不是善人，一個稱過帝，一個曾經嚷嚷著要廢了漢獻帝劉協。
等到軍閥亂戰打到只有曹劉吳三個的時候，那時曹操的實力無疑是最強的，但直到死他都沒有稱帝的打算。
反倒是其他人試圖讓曹操登上皇位，建安二十四年，孫權想攻打荊州的時候，還曾想曹操上書勸他稱帝。《三國誌》注引《魏略》中曹操把孫權的信給手下看，還說「是兒欲踞吾爐火上邪？」意思是，這小子太放肆了想把我放在爐火上烤啊。
自己的手下也有人勸他稱帝，《魏氏春秋》中記載夏侯惇曾對他說：「你功勞高，德行好，放在古代都可以做皇帝了，不要猶豫了，趕緊行動吧。」曹操怎麼說：「若天命在吾，吾為周文王矣」
曹操的意思是，即便老天讓他做皇帝，我也不做，我要以周文王為榜樣，即便有了天下三分之二的土地也要侍奉殷朝。
這樣一個一心一意保著漢獻帝劉協的人臣，可以說是為數不多的一個擁重兵而不自立的人臣了。回顧後面的歷史，有哪個人臣有了重兵不曾起過謀逆之心？這樣一個人一直被罵成奸臣，哪裡來的道理？
有人說曹操是「挾天子以令諸侯」，但在那個烽火連天的戰亂年代，天子不正是曹操從長安城裡救出來的麼？倘若曹操真想稱帝，皇帝在手，廢立還不是舉手之間的事。
或許有人問，既然他要保漢獻帝劉協，為啥不把軍權全交了出去。要說曹操也是一個直爽的人，在一道令文裡談到過這件事，《三國誌注》中做了記載，大概是說有兩個原因，一個是怕沒了兵權自己被害，還要替子孫打算；第二則是怕他失敗後會給國家帶來危險。
實際上，他的擔心也是很有遠見的。才死沒多久，兒子曹丕就廢了漢獻帝劉協，緊接著一直抱著匡扶漢室的劉備也稱帝了，再來江南的孫權也做了皇帝。
這樣看，曹操除了一個教子無方之外，是萬萬不該背上這個罵名的。