而對於賈充嫁女一事，與其說是荀勖為求自保而給予的建議，不如說是他順應晉武帝司馬炎的意思，勸說賈充做出選擇罷了。賈充先後有兩個妻子，前妻為李豐之女李婉，坐事被流放，賈充才娶了廣城君郭槐。他與李婉育有一女，名叫賈荃(甲醛?)，是齊王司馬攸的王妃。司馬攸嚴格說來是武帝司馬炎同父同母的兄弟，但因為晉景帝司馬師沒有兒子，司馬昭便將司馬攸過繼給了他。司馬攸為人聰慧，少年時代就很有聲望，如今因為太子司馬衷愚鈍，在司馬炎的繼承人的選擇上，有些朝臣便偏向了齊王司馬攸。這讓司馬炎的神經相當緊繃。正如前文所說，作為一個沒有任何軍功政績的皇帝，司馬炎所能依靠的，只有如賈充荀勖這些姻親舊臣，如果賈充因為賈荃的緣故轉而支持司馬攸，那麼司馬炎一支就失去了其統治地位。也正是因為如此，司馬炎才會希望同樣借助姻親關係來牽制賈充，因而借素來與賈充不合的任愷、庾純之手，逼迫賈充出鎮關中。如果賈充不願前行，唯一能做的，就是將女兒賈南風嫁給司馬衷。這一點從賈充留居洛陽後，任愷調任，庾純免官也可窺見一斑。
因此與其說荀勖諂事賈充，不如說荀勖一直都是司馬炎的堅定擁護者。而在是否改立太子一事上，荀勖也替司馬炎背上了罵名。
司馬衷是晉武帝司馬炎與皇后楊艷的次子，因長子悼毗陵王司馬軌早殤而被立為皇太子。他生性愚鈍，不知政事，曾在戰亂時問左右說：「百姓沒有飯吃，為什麼不吃肉粥呢?」對這樣一個儲君，朝臣是抱有懷疑的態度的，甚至連晉武帝司馬炎自己也很是拿不定主意。《晉書》中記載，晉武帝曾以政事考驗司馬衷，司馬衷不知如何回答，而當時為太子妃的賈南風命東宮左右以古文釋之，給事張泓卻說：「皇上向來知道太子愚鈍，如果現在引用文義對答，皇上一定會有所懷疑，不如直接用白話回答。」賈南風從之。晉武帝看後十分高興。「太子遂安」。這樣的試探不止一次。晉武帝「素知太子闇弱，恐後亂國」，向來知道太子不敏，恐怕後來引起國家動盪，便命荀勖與和嶠一同前往觀察，荀勖盛讚太子之德而和嶠說太子還是如當初一般愚鈍，因此天下貴和嶠而輕荀勖。但從《晉書》武帝的傳記中來看，無論試探結果如何，司馬炎對司馬衷的愚鈍都心知肚明，「知惠帝弗克負荷，然恃皇孫聰睿，故無廢立之心」，知道他不能擔國之大任，但因為皇孫司馬遹聰明睿智，因此無廢立之心。
司馬衷生於曹魏甘露四年(259年)，司馬遹生於晉咸寧四年(公元278年)，到司馬炎去世的太熙元年(公元290年)司馬遹才12歲，而司馬衷更是正值31歲的壯年。儘管《晉書》為了彰顯司馬遹自幼聰慧，曾記載過一件事。一次，宮中失火，司馬炎登樓而望，年僅五歲的司馬遹牽著他的衣服將他帶入暗處。司馬炎問他為什麼，他說此時起火，應當防備非常。若是您在明處，恐怕會有危險。司馬炎因此而感到十分驚奇。但因此說司馬炎覺得司馬遹聰明而堅持傳位司馬衷，顯然不足以讓人信服。司馬炎之所以堅持讓司馬衷成為下一代君主，更有可能的是第一，自古以來「廢長立幼，取亂之道」;第二，當時有很多支持司馬炎同母弟齊王司馬攸的朝臣，如果廢司馬衷而改立其他皇子，為什麼司馬攸不能取代司馬炎而登上帝位呢?因此這個考量，恐怕才是司馬炎堅持傳位於司馬衷的最大原因。而荀勖在其中所扮演的角色，不過是再一次執行並支持司馬炎的決定罷了。
而也正是因為如此，司馬炎在執政後期，漸漸疏遠了賈充。《晉書》中記載，咸寧二年(公元276年)春天，司馬炎患病，竟因疾疫廢朝，可見病情十分嚴重。在這種情形下，「朝廷屬意於攸」，朝臣大多希望齊王司馬攸能夠繼承皇位。河南尹夏侯和更是對賈充說，你有兩個女婿，親疏都是一樣的，「立人當立德」。而賈充則一反當初堅定支持司馬炎的態度，保持了沉默。也正是因為這次沉默，在司馬炎病癒之後，將賈充貶為光祿勳，奪了他的兵權。賈充對此心知肚明，因此在咸寧三年(公元277年)的時候，以日蝕為由表請遜位，朝廷不許，不久又寵幸更勝從前，朝臣側目。但這時司馬炎對賈充的寵幸，顯然已經不比從前。不僅如此，儘管荀勖因為病中盡心侍奉司馬炎而獲得了五百匹絹的賞賜，但司馬炎對於自己的姻親舊臣，已經不那麼信任了。他轉而倚重起外戚楊駿諸人，「駿及珧、濟勢傾天下，時人有「三楊」之號」。但司馬炎也明白，楊駿在朝中素無威望，且羽翼未豐，自己此時仍然需要依靠賈充、荀勖等人，因此才會在咸寧三年對賈充繼續示以恩寵。
一直到太康三年(公元282年)賈充去世，司馬炎才開始有所動作起來。首先，他打算廢去太子妃賈南風。根據史書的說法，司馬炎一是覺得賈南風善妒，二則是考慮到司馬遹並非賈後所生，恐怕後來會有禍端，便與心腹商量廢後一事。或許賈南風在與太子相處的過程中，的確未加愛護，以至於其母廣城君郭槐也曾屢加規勸，但如果真是這樣，為何不在之前就做出這樣的決定?唯一可能的，就是賈充去世，而楊氏羽翼漸豐，司馬炎需要進行一次政治變革，將重心從之前以賈充荀勖為核心的姻親舊臣改為以楊駿為首的外戚了。
荀勖不可能不知道這一點，因此他極力反對廢後一事，「與馮紞等諫請，故得不廢」。但事實上，不止荀勖，賈南風沒有被廢，楊家也出力不少。皇后楊芷曾對司馬炎說，賈妃年少，嫉妒乃是常事，更何況賈充有助於社稷，「不足以一眚掩其大德」;而她的哥哥楊珧更是直白地提醒司馬炎，「陛下忘賈公閭耶?」當年如果沒有賈充指示成濟刺殺高貴鄉公曹髦，司馬氏恐怕沒有那麼容易得到天下。在這樣的壓力之下，司馬炎不得不放棄廢黜賈南風。也有可能是，這一次廢黜，只是一次表態，它標誌著以賈荀為首的舊臣，從此失去了君王的眷顧。
太康八年(公元287年)，在擔任了二十餘年的中書監後，荀勖被調任為尚書令。這次調任，標誌著荀勖被逐出了司馬炎的政治核心。也因此當有人祝賀他自中書監升任為尚書令時，荀勖恨恨地說：「奪我鳳皇池，諸君賀我邪」!兩年後，也許帶著些微的無奈與不滿，荀勖離開了人世。司馬炎對於這個終其一生都忠於他，支持他的朝臣，給予了相當的優厚——詔贈司徒，賜東園秘器、朝服一具、錢五十萬、布百匹。遣兼御史持節護喪，謚曰成。
荀勖(xu)(?—289年)，字公曾。穎川穎陰(今河南許昌市)人。東漢司空荀爽曾孫。西晉開國功臣，三國至西晉時音律學家、文學家、藏書家。
我們無法得知，在尚書省最後的時光裡，荀勖回想自己一生，是否有心存悔意。在他很小的時候，他的從外祖父，魏太傅鍾繇稱讚他說，這個孩子很有前途，未來大概可以獲得和他的曾祖父曹爽一樣的名聲。但政治卻和他開了一個玩笑，儘管他從始自終都未曾背叛司馬炎，對他的旨意忠實執行，但無論在當世還是後來，佞臣二字始終與他如影隨形，甚至將八王之亂的根由歸結在了他的身上。而他的才幹，他的政績，卻被掩蓋在了風評的表象之下，成為被歷史湮沒的又一粒塵沙。