劉備打督郵，是網友們非常熟悉的一個三國故事，若從演義故事分析，鞭打督郵是正義之舉。但若從史實分析，督郵沒錯，錯在劉皇叔求見督郵似乎有走後門嫌疑，督郵執行法令，不接見任何人應該說公正無私,執法嚴謹，劉皇叔不顧朝廷法令鞭打上級，所以棄官亡命。從這件事上也可以看出劉皇叔除胸懷大志以外，原來也具備一介武人的潛質。
那這件事到底是怎麼回事呢?
話說東漢末年民亂頻生，東漢政權每平定一場動亂，便會衍生出一票像劉備這樣等著邀功領賞的人，大量封官許願的結果是，政府財政入不敷出，發不出工資。沒辦法，東漢政府做出了一件放在任何時代、任何地方大家都不會開心的事情：裁員。
當時劉備上任還不到一年，這一天正在辦公室裡喝茶看報紙，突然有個弟兄心急火燎地跑進來，說是縣內傳捨來了一個大官。劉備忙問是誰，那位仁兄搔了搔腦袋，說：「好像姓督名郵。」
對於這兩個字，熟讀《三國演義》的人一定不會陌生，不過這「督郵」並不是人名，而是東漢郡國下的一個官稱，由郡守委派，主要工作是巡視各縣縣政，懲治不法。小郡可能設一個督郵，大郡則會設所謂的五部督郵，有點類似於現在的「督導組」、「檢查組」。
這職位可以說是一郡之內文官的第二把交椅，尤其是巡視期間，幾乎就成了郡守的化身，對縣一級官員有著極高的威懾力。
劉備之前就已經聽到裁員的傳聞，這時聽說督郵來了，心下更覺不妙：早不來晚不來偏偏這時候來，這不是擺明了要罷我的官麼?他越想越不對勁兒，索性換上正式官服、綬帶，就要去傳捨探個究竟。
這裡稍微解釋一下，所謂「綬帶」，是中國古代官員披在官服外面的錦帶，屬於正式官服的一部分，不同官階的官員所佩的綬帶有不同顏色與款式，東漢公侯將軍者背紫綬，太守兩千石者背青綬，像劉備這種兩百石的小官兒背的是黃綬，這大概就和今天軍隊中所佩戴的肩章感覺差不多。
劉備的嗅覺還是比較敏銳的，他猜得沒錯，這位督郵大人就是要來傳達劉備被罷官的指令。這會兒他在傳捨中聽到劉備前來求見，馬上表示身體不適，不見客。
其實，他這麼做也不見得是要擺什麼官架子，他既然與劉備有職務上的利害關係，私下見面也只會多惹尷尬，因此，為了避嫌，不見倒是個合理之舉。
但劉備大哥卻不這麼想，他給徹底惹火了。
好嘛!不見我就是真要罷我的官了，知不知道我這縣尉也是拼了老命才換來的，我好歹還是大哥，幫中的兄弟們跟著我混飯吃，官沒了，要我回去怎麼跟弟兄們交代?橫豎官是做不成了，看我怎麼收拾你這狗官!
大哥很生氣，後果那是相當嚴重。
劉備二話不說，立刻回到衙門，大手一招：「兄弟們，抄傢伙，跟我來!」便領著一票人馬殺回傳捨，也不通報就踹開大門，直入正廳。
這時督郵大人正坐在胡床上批公文，見劉備帶著一群凶神惡煞之徒闖進來，不禁勃然大怒，喝道：「你們這是造反啊，擅闖傳捨者，全都給我拿下!」說著，便命令自己的隨從上前抓人。
可憐這些隨從又怎麼會是關羽、張飛這種「萬人敵」等級流氓的對手，三下五除二就被打發了。
大勢已定，劉備一腳踏在胡床上，彎下腰看著瑟瑟發抖的督郵，緩緩道：「督郵大人，在下奉府君的密令，特來收你，勿怪勿怪……給我綁了!」
眾兄弟二話不說，上前就將可憐的督郵大人五花大綁，然後一行人便騎馬出城，一直來到縣境旁一片樹林內。
劉備提著督郵走到一棵大樹下，解下自己身上的綬帶，將督郵的脖子和樹幹綁在一起，然後拿起皮鞭和木棍一陣亂打，直把個督郵打得是皮開肉綻，哀聲連連。
劉備打了一陣，又要了刀子，估計是起了殺人滅口的心思，督郵趕緊求饒：「劉大哥，我這也是公事公辦，你看在我上有八十老母，下有妻小的分上，就高抬貴手，饒了小的一條賤命吧!」
好在劉備雖是黑社會大哥，但還是講道理的。
他打了一陣子，氣也就消了大半，見督郵求得可憐，於是將刀子收起來，取出自己的官印往督郵脖子上一掛，拍拍他的臉蛋兒，說了聲「保重」，便上馬與眾兄弟揚長而去。
以上便是「鞭督郵」的歷史記載。
當然，為了便於閱讀，筆者略微添油加醋一番，不過大致過程並無差池。
說起來這位督郵大人也真是可憐，他原本只是公事公辦，依理迴避，誰知遇到劉備這個狠角色，差點連性命也給丟了。歷史上他不但沒有留下名字，過了一千五百年，在《三國演義》中還被寫成是個貪贓枉法之徒，被張飛暴打一頓伸張正義，人之不幸莫過於此。