呂布是東漢末年的英雄，一條方天化敢戟，天下無人匹敵。當時丁原倚為知己，董卓為了得到他不惜寶馬金銀相贈，劉備在徐州的時候，聽說呂布來到，也曾多次要把徐州讓給呂布。不過有一對兄弟，卻對呂布並不感冒，那就是袁氏兄弟。
這袁氏兄弟一個叫袁術，一個袁紹，在當時名氣大的很。董卓專權的時候，二袁相聚參與了討伐董卓的同盟。並且袁紹被推為盟主，袁術被任命為押糧運草的後勤部部長。當時討伐董卓的時候，就曾因為糧草接濟不上，而讓孫堅吃了敗仗。後來，呂布和董卓發生了內訌，呂布殺死了董卓，自己以為替天下人除了害，天下群雄會對他感恩戴德，尤其是袁氏兄弟，當時董卓專權的時候，因為袁紹負氣出走，曾殺掉袁氏全家。呂布以為袁氏兄弟既然是當世豪傑，肯定能與自己談得很歡，一見如故，便千里來上淮南投奔袁術。哪知道袁紹不僅對呂布沒有好感，反而對呂布動手動腳，尤其是他相中了呂布的小妾，呂布無奈，只得繼續逃走。書上說：布自以殺卓為術報讎，欲以德之。術惡其反覆，拒而不受。
呂布是當時很著名的武將，可惜不懂得觀察人，當時袁術的名聲不如袁紹。呂布自以為袁術不認可自己，袁紹肯定會比袁術強，把自己當寶貝，於是帶著家眷前來投奔。袁紹一見呂布過來，表面上很高興，任命呂布代理司隸校尉，並且請呂布派兵攻打北面的張燕部隊，果然呂布的軍隊很是神勇，張燕軍大敗，但是袁紹卻發現，自己的戰鬥力不能和呂布相比，即使是自己手下的一流高手顏良文丑，在呂布眼裡也不過是小兒科。
呂布新打了勝仗，非常喜悅。因此就對袁紹手下人極不禮貌，言語之間，多有相戲。呂布如此做派，很讓袁紹沒有面子，心裡想，你不過是敗軍之將，在李傕郭汜那裡無處安身，如何在我面前盛氣凌人。於是表面上對呂布很客氣，整天請呂布吃酒，可在心裡卻動了殺機。呂布儘管沒有頭腦，可是別人對他好歹還是能看出來的，於是就像袁紹告辭，不過說：袁紹對我太好了，你的恩情我永遠都會記在心上。袁紹拉著呂布的手說：老弟，你為我們家除了害，又為我殲滅了張燕的部隊，讓我如何報答你。留下吧，我會一輩子記住你的好。呂布說：大哥，你的心意我明白，袁大哥是天下少有的好人，這些天來好酒好菜，我哪裡能忘記，即使走到天涯海角，我也不會忘記，只是洛陽我還有事情沒有解決，大哥，咱們後會有期吧。
呂佈告別袁紹的時候，袁紹派了帶武器的高手三十多人，說是要保護呂布，當然私下裡授計要處死呂布。呂不知道了袁紹的計劃，半夜裡時刻保持警覺，一天，他覺得袁紹的人就在身邊活動，就彈琴飲酒，仰天長嘯。袁紹的人睏倦了，就在一旁睡下了。而呂布讓自己的手下繼續在帷帳裡模仿自己的樣子，後來不再言語了。袁紹的人知道呂布醉了、睡了，於是提劍對著臥室大砍一通，自己以為殺死了呂布，向袁紹交令。第二天袁紹才得到密報，袁紹居然安然無恙。江湖曰：呂布，天下人都以為沒有頭腦的人，可是卻用計策躲過了袁紹的圍追堵截，看來並不是一般的四肢發達頭腦簡單，在那個時代，呂布還是當時挺厲害的角色，畢竟在當時身邊很少有謀士參謀，完全憑借自己的判斷，人說呂布少謀，看來有時也失之偏頗。