《三國演義》裡各種關於忠義的故事和描寫讓我們印象深刻，但是所謂的義羅貫中也進行了一些批評甚至批判，因為這個義如果把握不好就會帶來義氣之害。比如說劉備為關羽報仇，竟然置國家大局於不顧，反映出忠義觀念的內在矛盾。關羽守荊州是劉備很難走出去的一個怪圈，劉備在這裡頭的處理也有問題。荊州可以說是守漢的核心利益，吳國老想著討還，曹操也想著打荊州，劉備則要保荊州，都是為了讓荊州而鬥。那麼派誰守荊州呢?劉備想找一個最放心最有本事的人，當然只能是關羽。但是沒想到關羽有剛愎自用的一面，有不顧大局的一面，不僅害了自己，也把劉備置於最尷尬的境地。
按照諸葛亮的想法，關羽是不能守荊州的，他守荊州是諸葛亮一直很擔憂的事情，因為關羽容易破壞統一戰線，當吳國要把女兒嫁給關羽的兒子時，他把人家痛罵一頓，破壞吳蜀聯盟，所以最後呂蒙白衣渡江，關羽被殺，令劉備悲痛欲絕。劉備與關羽，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，大哥一定要報這個仇，如果不報這個仇，劉備的形象也會受到影響。劉備走上後來夷陵兵敗這個悲劇的結局跟關羽也是有關係的，因為二弟置國家大局於不顧，反映出關羽忠義觀念的這種內在的矛盾。
劉備重義氣，講信用，守盟誓，是符合民間價值觀的，因為為關羽的兄弟之義報仇，卻有愧於對國家的使命。劉備把國家的命運跟哥們義氣和兄弟之情綁在一起不加區別，忠於個人而不是忠於國家，思路過於極端。《三國演義》第八十一回，劉備執意要為關羽張飛報仇，趙雲勸說「國賊乃曹操，非孫權也。今曹丕篡漢，神人共怒。陛下可早圖關中，屯兵渭河上流，以討凶逆，則關東義士，必裹糧策馬以迎王師;若捨魏以伐吳，兵勢一交，豈能驟解」，並提出「漢賊之仇，公也;兄弟之仇，私也。願以天下為重」。趙雲在這個時候不惜得罪劉備說了這麼一段話，因為他不是那個核心裡面的，但是他說這句話完全是出於公心。然而劉備竟然回答「朕不為弟報仇，雖有萬里江山，何足為貴?」遂不聽趙雲之諫，下令起兵伐吳。
不光是趙雲勸，諸葛亮也勸，學士秦宓也勸「陛下捨萬乘之軀，而徇小義，古人所不取也。願陛下思之。」但劉備還是完全顛倒了大義和小義，最後一意孤行，走向了悲劇。趙雲之勸，境界很高，但是劉備不聽，諸葛亮勸他也不聽，這是劉備和蜀國的悲劇，也是公私矛盾和忠義矛盾的悲劇，是大義與大忠不能有機統一的悲劇。