荀彧，字文若，穎川穎陰人，乃是當時曹營的第一大謀士參謀。因為其官拜尚書令，所以後世多稱其為「荀令君」。在三國演義中，建安十七年董昭等人勸曹操即公位，荀彧私下表示反對，因此遭到曹操的忌恨，荀彧是被曹操賜毒酒而死的。而歷史上荀彧真的是被曹操所害死的嗎?
其實不然，三國演義這樣描寫只是為了突出曹操的殘暴不仁，疾賢妒能。真實真正的情況是這樣的，話說建安十三年，曹操率十萬大軍征討孫權，荀彧作為謀士參謀隨軍。由於荀彧不適應淮南的氣候，不幸病倒了，於是就被留在壽春，曹操繼續進軍濡須。交戰期間，孫權送給曹操兩盒甜酥。曹操吃了一口，感覺味道十分可口，於是就在盒子上提了「一合酥」三個字。並吩咐把眾將叫來，大家共同分享。後因孫權來攻，曹操出帳去了。這時大家都來到帳中，不見曹操，只看見桌子上的食盒，誰也不明白什麼意思。主薄楊修打開食盒，吃了一大口，並告訴大家其中的奧秘。於是大家便爭先恐後把一盒甜酥全都吃了，有嘴讒的發現還有一個食盒，就把第二個食盒裡的甜酥也吃了，並把盒子蓋好，放回原處。這時曹操回到大帳，看見一個食盒已經空了，就問左右是誰猜透他的意思。左右告訴他是楊修，曹操十分高興。
突然，曹操想起荀彧，就命人把另一個食盒送去。這時，荀彧正在壽春養病，正值冬天酷冷，又受了風寒，磕喘不止。接到曹操饋贈的食盒，心裡十分高興。可當他打開食盒一看，卻是空的，心裡暗想曹公是個精細的人，絕對沒有送我空盒子的道理。莫非是讓我自裁?(這裡要回頭重提荀彧在未離開許都以前，董昭曾經與大家共同修表說曹公輔弼朝廷，功勳昭著。外定武功，內修文學，又兼立言。自古以來，人臣匡世，沒有像今天這樣的大功。宜受九錫，進爵國公，方顯殊勳。邀請荀彧聯名上表。
荀彧說「君等從前曾經提議恢復古制，建立公、侯、伯、子、男五等。曹公就曾經勸阻說『能夠建立五等的是聖人呀!又不是人臣所能制定的。我哪能承受得起呢?』曹公興義兵是為了匡朝輔國，本著秉忠之誠，退守避讓之實。君子愛人以德，不宜如此。」便拒絕署名。)荀彧自思莫非這件事情傳到了曹公的耳朵裡，對我不滿意，故而送我個空盒子，暗示讓我自裁的意思。轉念又想，曹公平時待人，寬容豁達;言談戲笑，盡無所隱。再加上往日待我推心置腹;若是對我有不滿意的地方，必有顯露。哪能一無所示便賜我去死?左思右想不得要領，更加覺得寒氣襲人。便命侍從禁閉門窗，添炭取暖。不多時候就昏昏睡著了，從此卻再也沒有醒過來。等到侍者進室發覺，已經冰冷去世多時了。時人不知道真相，以為荀彧服毒自盡。按照今天猜測，實在是炭火攻心而亡，說白了就是煤氣中毒。後曹操得知荀彧去世後，大哭不止，並對屬下說「荀令君啊!德行周備，名重天下。
百十年間的賢才也沒有人能夠趕得上啊!君與我相處二十了余栽，所進奇謀最多。沒有荀令君我得不到今天啊!我失去荀令君，既喪良師，又折益友，損傷股肱!」於是親自扶著靈柩返回許都。天子出城迎接，也是淚流不止。並追諡為敬侯。消息傳入東吳，孫權修書給劉備，無中生有曹公使荀彧謀害伏皇后。荀彧不從，故而自殺掉。劉備得書，歎道「老賊不死，禍亂不止!」後來裴松之評論說此說既誣太祖，又毀荀公。雖是庸人，猶不至此，何以玷累賢哲哉!嗚呼!古人已逝，今者難辯，又何必多事!
雖然在他死後，得到了如此之多的榮耀，但這些對於一個已經死去的人來說，又有什麼意義呢?而且，這些與他生前的功勞相比，也是他應該得到的。最重要的是如此功績顯著的人為什麼要曹操被害死呢?是因為他太強了，曹操嫉妒他而要殺掉他嗎?不會。曹操是一個善於重用賢才的人，就是因為他的強，曹操才會看中他，相信他，重用他，所以，曹操不會因為他能力太強而害死他。關鍵是他提出的建議損害了曹操的利益，而且是對曹操來講很重要的利益，不然，他不會為此而害死對他忠心耿耿、為他帶來很多利益的荀彧。
其實荀彧的死歸根到底還是因為他的性格造成的一是太直白，二是太忠心。先說他的直白。他向曹操提出他的觀點太直白，假如他向曹操提建議時，話語能夠委婉一點，態度能夠和藹一點，他或許還能倖免一死，或許不能繼續做他的官，但至少留下了寶貴的性命，俗話說「留得青山在，不怕沒柴燒。」
生命是最寶貴的，是應該珍惜的啊。再說他的忠心。他的忠心一是對漢室，二是對曹操。他既對已經不可挽救的漢室抱有恢復的希望，希望能在他或者說他和曹操的努力下能夠得到延續和恢復。其實，這都要怪他太固執，或者他讀書太少，不懂得朝代的更替是一種很自然的現象，是社會進步的一種表現。而且任何人也不能阻止社會的進步，漢王朝的滅亡是必定的，是不會因為他一個人的聰明和努力能夠改變的。他太忠於他的漢室，假如他能放棄對漢室的忠心，而不管曹操做什麼，那麼他的一生又將改寫，或許會是一帆風順的一生，令人羨慕的一生。
他對曹操太忠心，正是為了曹操好，他才表述他的觀點，希望曹操能夠改變既定策略。可是荀彧沒有想到人是會變的，隨著曹操的功勞越來越大，他的權力也越來越大;隨著他的權力越來越大，他的野心也越來越大。對於荀彧的建議，曹操不僅沒有採納，還要幹掉手無縛雞之力的荀彧。
唉，可憐的荀彧!性格決定人生，此言不虛!