由於《三國演義》及各種民間藝術的演繹，呂布向來是以「三國第一猛將」的形象存在於人們的心目之中。並且在最後通過自己的實力成為割據一方的霸權。
作為如此有能力的呂布讓人不解的是，在最後為何會被曹操殺死呢?更有人說，要是當時的呂布沒有死，曹操會在呂布的幫助下一統天下。在根據人們的疑惑，我們結合當時的局勢和呂布、曹操的個人來看，呂布到底應不應該被曹操殺死?不死，又會不會幫助曹操一統天下?
針對於呂布的能力，從《三國演義》中看是絕對沒有問題的，而這自然也不是曹操擔憂的問題，對於呂布，無非就是容易倒戈這塊，在這方面一直是曹操的一塊心病，首先，我們看最開始的呂布是作為丁原、董卓的部將，最後卻因利益與司徒王允合力誅殺董卓，在誅殺董卓之後又因為抵擋不住董卓舊部的反擊而依附袁紹。
針對於這種種，曹操自然是疑慮的，以至於在呂布後來請求歸順曹操營帳時，曹操雖是欣賞他的作戰能力，但最終因呂布的為人而選擇放棄這一員大將。對曹擦來說，這是為了自己之後不走董卓等人的後路，並且，對於呂布來說，一個有著可以割據一方的實力的人，怎會屈尊於人下，對此，曹操採取的最佳決策是棄用呂布並且將其除掉。
而對於後世來說，設想的是當時的呂布至少是一員猛將，對於當時想一統天下的曹操來說，這絕對是有幫助的。
不管是棄用還是選擇重用，這都是曹操作為一個傑出的政治家的選擇，自然是出於全方位的考慮，而曹操最後沒有一統天下只能說是時機的問題。