《三國演義》裡有一段曹操刺殺董卓的故事，當時董卓弄權，司徒王允召集一班老臣在那裡哭泣，忽然曹操撫掌大笑說：「滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓否?」王允問他不思報國為何反笑?操曰：「吾非笑別事，笑眾位無一計殺董卓耳。操雖不才，願即斷董卓頭，懸之都門，以謝天下。」
於是拿了王允的「七寶刀」來見董卓。寒暄了幾句後，董卓臉向裡倒身而臥，曹操心想「此賊合死」於是抽出寶刀就要砍，恰此時呂布回來了，嚇得曹操趕緊跪下說：「操有寶刀一口，獻上恩相。」隨即借口溜了。這段故事很精彩，情節也煞是好看，相信大家對這段故事也比較熟悉，但是這個故事卻並不是史實而是完全虛構出來的。
據史料記載，當時的背景是，何進召董卓進京誅宦官，結果董卓未到，何進被殺，十常侍劫持少帝出走，董卓迎少帝於北芒，然後返回洛陽。董卓廢少帝立獻帝大權在握，為穩定士眾收攏人心，董卓推薦並啟用了一批人才，比如蔡邕、曹操、袁紹等，但是曹操和袁紹認為董卓有異心不願與他同流合污，紛紛逃歸鄉里。
《三國誌·曹操傳》說，卓表太祖(曹操)為驍騎校尉，欲與計事。太祖乃變易姓名，間行東歸。《魏書》曰：太祖以卓終必覆敗，遂不就拜，逃歸鄉里。曹操、袁紹等都是老牌士族，董卓入京對他們是一大威脅，他們認為董卓必不能長久，所以曹操辭官而去，壓根就沒有進見董卓的點滴痕跡，更不用說刺殺壯舉，倒是袁紹跟董卓鬧了彆扭橫刀長揖而去(袁紹傳)。那麼，曹操刺殺董卓根據什麼而來呢?
《董卓傳》說，開始董卓信任尚書周毖和城門校尉伍瓊，任用他倆舉薦的韓馥、劉岱、孔胄、張咨、張邈等出任州郡長官，後來這些人聯合討伐董卓，推薦者周毖、伍瓊受到連累被董卓斬首。《英雄記》對周毖、伍瓊作了簡單介紹：毖字仲遠，武威人。瓊字德瑜，汝南人。
《後漢書》裡有一段刺殺董卓的記載是這樣說的，有一個叫伍孚的人，曾任侍中、河南尹、越騎校尉，董卓作亂，百僚震慄。孚著小鎧，於朝服裡挾佩刀見卓，欲伺便刺殺之。語闋辭去，卓送至合中，孚因出刀刺之。卓多力，退卻不中，即收孚。裴松之說，伍孚的字與伍瓊相同，又都是汝南人，但是兩人的名字稍有不同，不知道伍孚是伍瓊的別名，還是另外一個人?
刺殺董卓確有其事，但刺客不是曹操，也與王允無關，而是一個名叫伍孚(瓊)的人。羅貫中及其以後的修撰者們運用了「移花接木」之術，把這一史實嫁接在了曹操和王允身上，從而引出了「美人計」、「連環計」，使故事演繹的更加豐富多彩。假如真的有曹操行刺，假如行刺成功，那麼貂蟬的故事就會被淹沒，所以曹操刺殺董卓只是一個嫁接的傳奇。
為了使歷史看起來更加的傳奇精彩，古人也是費勁了心機。曹操一直處於英雄和梟雄的交界處。但是往往因為這些虛構的事件，使得曹操看起來狡猾奸詐，不近人情。可是只有深諳歷史事實的人才知道，歷史並非事事真實，被冤枉之人還等待我們去為他們平反。