217年，曹操十分的為難，不知道是該選擇自己的長子曹丕為世子，還是應該選擇自己的另一個兒子曹植為世子。曹丕很早的就在曹操帳下做官了，他當時任五官中郎將，然而即使他有很多歷練的經驗，為人也是非常受到打架的認可。但是他的名氣才學是比不少他的弟弟曹植的。為了爭得世子的位子。曹丕就派人向賈詡求一個方法。賈詡聽了之後並沒有馬上的就告訴曹丕給他出主意，而是對他說你應該他先是希望曹丕可以弘揚道德，培養氣度，實踐士人的責任和義務，勤勤懇懇，孜孜不倦，同時只要曹丕不做違背孝道的事情，也就可以了。曹丕聽完之後就開始回家磨練自己的這些品性。後來曹操找了賈詡問自己該如何立世子。賈詡先是不不回答，後來又援引劉表袁紹作出解釋。曹操一聽，便在這一年立了曹丕為世子。
曹操聽到賈詡的回答後，最終下定決定立當時的長子曹丕為世子，主要是因為袁紹曾經廢長立幼。由於袁紹更喜歡次子袁尚，於是他將長子袁譚過繼給了自己的兄長，就此袁譚成為了袁紹的侄子，而袁尚則成為了袁紹的長子。正因為袁譚被過繼，他就此失去了繼承人的地位。在此之後，袁紹再直接指定袁尚為繼承人，袁尚成為繼承人就名正言順了。正因為袁紹有了這一步廢長立幼的動作，使得在袁紹死後，袁譚與袁尚因爭奪袁紹的繼承人之位內鬥嚴重，才會導致後來袁紹勢力的破滅。那袁紹的失敗，真是因為廢長立幼導致的嗎?
實際上，袁紹的失敗，主要是在袁紹已經完成托孤合法的情況下，其勢力中幕僚的矛盾，如如辛評、郭圖對袁譚的影響。當時袁紹的謀士參謀團可以分為三大派系，其中袁紹去勃海時，就投奔袁紹，成為袁紹心腹的逄紀、許攸是一派;袁紹為討董盟主時投奔冀州而去的穎川辛評、辛毗、郭圖、荀諶等是一派;袁紹在接管冀州後，接管的韓馥州府人才，入冀州沮授、審配、田豐等是一派。審配在坐鎮鄴城時，與逄紀、辛評和郭圖等人不和，因此審配支持袁尚時，辛評與郭圖則直接支持了袁譚，這才有了後來繼承人之爭。
而在袁紹還在世時，這些派系之間的矛盾就已經出現了。在南征曹操之初，督各路兵馬的本應該是沮授，然而在郭圖的挑撥之下，袁紹又讓穎川的淳於瓊、郭圖分了沮授的軍權。當時冀州別駕從事田豐反對南征而讓袁紹打入獄，在官渡戰敗後，冀州士兵懷念田豐，袁紹卻聽信了逄紀的讒言而將殺害了田豐。而在官渡之戰時，許攸的家人在鄴城違法，當時冀州審配嚴懲不貸導致許攸叛逃，使得曹操絕境逢生，大將淳於瓊也因此陣亡。
可見在袁紹在世時，辛評、郭圖和袁譚雖然有成為繼承人的想法，但不敢造次，而在袁紹去世之後，他們就開始謀劃爭奪繼承人的事情了。而袁紹手下的謀士參謀集團正因為心不齊，才會影響了袁紹的判斷，最為關鍵的是，他們直接逼反了許攸，讓曹操有了可乘之機，這才有了火燒烏巢之事，不得不說，若這些謀士參謀能團結一心，內部一致對外，只怕曹操根本沒有獲勝的機會。
袁紹集團大多是衝著袁紹的名氣來的。因此官場上的風氣十分之差，謀士參謀之間也是勾心鬥角，爾虞我詐。袁紹在世的時候，這些人尚且能為了袁紹工作，當袁紹死了之後這些人就釋放了自己的天性，充分的發揮了自己的小九九，這才使得袁紹集團那麼快的分崩離析被逐個擊破。這一切也不全是廢長立幼的原因。