三國記載，諸葛亮多次北伐，有勝有敗，祁山，斜谷，陳倉曾經開闢多個戰場。但最終因年老多病，操勞過度，病死於五丈原軍中。但是從諸葛亮的角度來看，真的是如世人所說的「明知不可為而為之」嘛?
首先，諸葛亮北伐戰前準備充足。劉備死後諸葛亮知道國中損耗很大，所以採取閉關鎖國政策來休養生息。邊界不與外部溝通，安心發展，大力發展農業，把民生搞大搞強，古代的農耕經濟是支持戰爭的很大一方面，即便是後來的曹操曹丕也做出了很多鼓勵人民事生產作業，開墾荒地，富國強兵。可見國家戰鬥力與人民息息相關。
其次，諸葛亮在蜀地休養生息三年之後，首先做了一件小事，那就是平定南方，說是小事但是意義重大。劉備死後，南方動亂，(蜀地的南方是今天的雲南貴州一帶)國力恢復之後他帶領精兵良將去平定南方，一方面鍛煉自己招募的新兵，熟悉山地作戰，為以後的北伐800里出祁山做準備。並且招募了當時的青羌人組建軍隊，為後來的飛軍。，在北伐中發揮了重要作用。
另外也充分調用南方各種重要的戰略資源。蜀南富庶之地，有了戰略資源就可以支撐北伐，後勤無憂。南方作戰中，七擒孟獲廣為流傳，最終收服了孟獲這員大將，成為蜀中將軍。
古代打仗，一為錢，二為人，國力充足，國家有錢了才有戰鬥力，同時休養生息也補足了人口，蜀地易守難攻，同時發展也受到抑制。作為三國裡最弱的蜀國去攻打最強的曹魏，實力懸殊。當時曹魏人口軍隊都是蜀國的四倍以上，但是諸葛亮還是去了，並且義無反顧。聰明一世的諸葛亮為什麼會有這個決定那?
第一，諸葛亮自知時日無多。眾所周知，劉備死後托孤諸葛亮於白帝城，而後諸葛亮作為丞相和養父不論朝中大事小事全部精心安排，用心較多，精力損耗較大，心勞日絀，身體大不如以前。所以他希望在有生之年能夠重見恢復漢室的統一大業。
第二，諸葛亮自認為佔了天時。所謂的天時，指的是當時的政治環境，在蜀國兵力日漸強盛的狀態下，發動四十萬大軍北出祁山，而天下民心還是向漢的大背景下，恢復漢室指日可待。但是聖人終有一失，在他領導下的蜀國雖閉關鎖國恢復經濟，同時把信息溝通交流也阻斷了，他不瞭解當時北方曹魏集團的強大。同時，當他第一次北出祁山之時，祁山外的南安、天水、安定紛紛投靠了浩浩蕩蕩大軍的蜀國，反叛魏國。更讓諸葛亮認為統一漢室大勢所趨，被蒙蔽了雙眼。
三國時期以弱勝強的例子很多，曹操與袁紹的官渡之戰，北方集團軍與孫劉聯軍的赤壁之戰等等。戰爭想贏，天時地利人和起很大的作用。以少勝多的戰例天時地利至少占一樣，官渡之戰曹操挾天子以令諸侯，佔盡天時;赤壁之戰，在水上作戰，北方軍隊大多沒有經驗，而孫劉佔盡了地利。而諸葛亮北伐自認為佔有天時，可以一戰，地利人和也不佔優勢。所以才決議北伐。絕非「知其不可為而為之」，而是「以為有可為，而努力為之」。