諸葛亮，這位中國古代最受讚譽、也最具傳奇色彩的政治家和軍事家，人們心目中理想的「修身齊家、治國平天下」的完美化身，雖歷經了從三國時期至今的一千八百多年的歷史，但仍為世人所稱頌。那麼，就是這位英雄，為什麼不投效曹操和孫權，而唯獨看中了走投無路的劉備呢?
諸葛亮，琅邪郡陽都縣人,從17歲起開始，就隱居隆中(今湖北襄樊)過著半耕半讀的生活。他一方面博覽群書、勤於思考，一方面拜師訪友，廣泛地與社會接觸。經過十年的艱苦磨礪，逐漸成為一名學識淵博、見解獨到的青年才俊，確實是一位天才。據《三國誌》記載，諸葛亮志存高遠，在隆中時，就經常把自己比作古代名相管仲和著名將領領樂毅。
在當時名震荊州的學術領袖中有兩位長者，即龐德公和司馬徽，他們作為諸葛亮的老師，十分欣賞諸葛亮的超群才智，稱諸葛亮為「臥龍」。
時，在政治上，曹操挾天子而令諸侯，擁有政治優勢。在實力上，他統一了北方，兵多將廣、錢糧充足。在個人能力上，他堪稱雄才大略，當時的政治家無人能與他相比。特別是在對待人才方面，曹操求賢若渴，三次頒布「求賢令」，廣納天下賢才。對此，天下讀書人無人不知，諸葛亮為什麼不去投奔曹操呢?是他不知道曹操這個人嗎?顯然不是。早在劉備「三顧茅廬」之前，曹操是否知道有諸葛亮這個人，史書上沒有記載，但是諸葛亮對曹操肯定是早有瞭解的。
歷史上的曹操是一個有著雙重面孔的人，性格很複雜。起初，他有匡扶漢室的志向與抱負，後來他又有取而代之的想法。曹操在看到民眾因戰亂而流離失所時，他會傷心落淚，並出台政策招撫流民，恢復生產、安定社會。但是他也會因為父親之死而遷怒他人，大肆屠殺幾十萬無辜百姓。對待人才方面，他既可以連襪子也來不及穿就跑出去歡迎人才來訪，也會因一些小事而翻臉無情，殺害跟隨自己多年的老朋友。諸葛亮對曹操這樣的人是絕對不會喜歡的。因為諸葛亮是一個地地道道的知識分子，在這位高風亮節、功業卓著的楷模身上，古人所提倡的人生三不朽——立德、立功、立言，被表現得淋漓盡致。以位列第一的立德來說，儒家的忠孝仁義，就是他畢生踐行的標準。作為一個有眼光、有頭腦的知識分子，諸葛亮當然看得出曹操把持的中央政府已經不是大漢的政府，要想踐行忠義，自然不能投靠曹操為虎作倀;再者，諸葛亮一生推行的治國理念是內儒外法，實行儒家的仁政，以法輔德，而曹操實行的卻是霸者之政，強權政治，這明顯不是諸葛亮想要的結果。
諸葛亮雖然不會投效曹操，但他或許應該考慮考慮孫權。孫權文韜武略，膽識過人，不愧為一代豪傑。他據有江東，兵精而糧足。孫權愛惜人才，以諸葛亮的才幹，在東吳應該是很有前途的，但諸葛亮為什麼不去投奔孫權呢?史書上記載：赤壁大戰前，劉備派諸葛亮去東吳說服孫權聯合抗曹。當時東吳的大臣張昭想留下諸葛亮，被他婉言謝絕。後來有人問起其中的原因，諸葛亮說：「孫權當然是人中豪傑，但是我看以他的度量，他有可能會對我很好，但不會對我言聽計從，所以我不能留下。」
接下來，再分析劉備。劉備一生極其坎坷。起初，他在家鄉起兵參與了鎮壓黃巾起義，後來又捲入諸侯混戰，幾十年東征西討，憑著講感情、夠朋友和自己的那點謀略才一步步成長壯大起來，拉起了一支隊伍。但他沒有聰明的謀士參謀輔佐，所以只能時而投靠陶謙，時而聯合呂布，時而歸順曹操，時而依附袁紹，始終被人利用來利用去，跑了大半輩子，也沒跑出個名堂來，一直沒有一塊屬於自己的地盤。劉備走投無路時，只好跑到荊州投靠劉表。
劉表把劉備安置在抵抗曹操的最前線，替自己守住大門，扮演「炮灰」角色，所幸的是，劉備鎮守新野的幾年裡，曹操忙著在北方東征西討，幾乎無暇顧及劉表，所以劉備在新野一住就是八年。
建安十二年(207年)，劉備認識了司馬徽和徐庶，這兩人極力向他推薦諸葛亮，並稱讚諸葛亮是「臥龍」。很快，劉備就親自去拜訪這位年僅27歲、名不見經傳的年輕人——諸葛亮。於是就有了千古傳頌的「三顧茅廬」的故事。
在今天隆中的半山腰上，有一處涼亭，名叫「抱膝亭」。史書記載，由於尚未發現值得輔佐的明主，諸葛亮一直顯得很茫然，每當早晨和傍晚，他都獨自一人，在山林之中抱膝長嘯。當這位讀書人倍感苦悶的時候，那個最賞識他、最可以發揮他才智的人——劉備來了。
這就是劉備的過人之處。劉備在諸侯中被人稱為英雄，靠的不是他有多少軍隊，有多大地盤，而是他對朋友很誠懇、很講信義，即使對一般的人也很有禮數，另外對老百姓也很仁慈。所以，在天下動盪的那個年代裡，很多人願意死心塌地地跟著他。由於有這種號召力，當時的諸侯，包括曹操和袁紹在內的幾乎所有人都很重視劉備，很願意與他結盟。劉備能「三顧茅廬」，拋開他急需人才不說，單說他作為一個世人皆知的大英雄、一位年近半百的老將軍，肯屈尊拜訪一位名不見經傳的普通人，向他請教治國平天下的戰略問題，這就足以讓諸葛亮感動了。
在我國古代社會，道德高於一切，君主的道德品質尤其重要。有一個賢德的君主作為領袖，則上行下效，就能使官風廉正，官風正則民風厚，最終實現和諧社會。而在道德方面，劉備佔有壓倒性的優勢。有著皇族身份的劉備，參與了誅殺曹操的密謀，這是對大漢朝廷難得的忠誠。這在感情上就與深受忠孝思想影響的諸葛亮等人拉近了一層。此外，劉備在平原、徐州任上實行仁政，仁義之名遠播，這對於崇尚內儒外法的治國理念、同樣推崇仁政的諸葛亮來說，吸引力是巨大的。再者，劉備禮賢下士，被稱為天下英雄，在當時名頭不小，這一點諸葛亮也必定會有所考慮。
劉備雖然聲望很高，但此時除了手下有一批生死相隨的人以外，並沒有多少實力，可以說劉備還處在困境當中。諸葛亮如果能輔佐劉備脫離困境，站穩腳跟，發展壯大，乃至一統天下，這個過程中間會大有可為。同時，劉備手下有一流武將，卻沒有一流的治世能臣，可以說留給諸葛亮大展身手的空間是非常廣闊的。
可見，選擇追隨劉備，既符合諸葛亮的政治理念——推行儒家仁政，又有一展胸中抱負、不負平生所學的空間。