聯吳是諸葛亮一生不變的外交主張，因此，劉備到了夏口以後，諸葛亮對劉備說：「事情已經非常危險了，我請求您讓我去向孫將軍求救。」得到劉備的允許，諸葛亮來到了東吳。
這時候的孫權，率領大軍在柴桑(今江西九江)觀望形勢，孫權的內心是猶豫的，一方面，如果曹操打敗劉備，完全佔有荊州，則曹操馬上就會加兵東吳;另一方面，現在聯合劉備抗拒曹操，並不知道勝算究竟是多少，一旦失敗，等於是加速滅亡。
諸葛亮看明白了他的心思，直接把事情挑明，藉著說劉備是王室後裔，不能給曹操稱臣的道理來激勵孫權，當然，這時候的孫權畢竟不像劉備這樣危險就在眼前，要想讓他下決心抗曹，還必須讓他看到勝算在什麼地方，因此，諸葛亮分析了當前的軍事形勢。
曹操的優勢在於兵多，但由於遠道奔襲劉備，士卒已經非常疲憊;曹操的將士都是北方人，不習水戰;荊州的人民剛剛歸附曹操，只是迫於軍隊的壓力，並不是內心服從，在這個時候，只要孫、劉聯軍協同一心，就能夠打敗曹操，曹軍戰敗，必定撤回北方，這樣一來，天下三足鼎立的局面就會形成，荊州、東吳也就會安定和鞏固。
孫權堅定了信心，派出周瑜等人領兵三萬，隨諸葛亮見劉備，共同抗擊曹操，曹操赤壁慘敗，領兵撤回北方。
劉備乘機收復了荊州所屬的江南各郡，任命諸葛亮為「軍師中郎將」，還讓他「都督零陵、桂陽、長沙三郡，徵調三郡賦稅，以便充實軍需。」
由此看來，在赤壁戰前，諸葛亮只是一個謀士參謀，並沒有具體的職務，就好像現在軍隊的高參，而他的主要功績也就是制訂了三分天下的戰略規劃，促成了孫劉聯盟這樣的重大「外交成果」，為什麼這時期的諸葛亮沒有職務呢?
這是因為這時候的劉備，自己本身就是依附於劉表，而劉表也並沒有明確劉備是個什麼官職，他又能任命諸葛亮一個什麼職務呢?在帶兵方面，劉備的兵本身很少，而關羽、張飛、趙雲這些人都是身經百戰的優秀將領，劉備既沒有兵，也不可能撇開這些人讓一個毫無經驗的人去帶兵。
等到曹操失敗退出荊州以後，擔任荊州刺史的是劉表的兒子劉琦，劉琦死後，部下才「推舉」劉備擔任了荊州牧，擔任了荊州牧，劉備可以任命自己人的官職了。
諸葛亮被任命為軍師中郎將，而其他人都是個什麼官職呢?關羽，襄陽太守，蕩寇將軍;張飛，宜都太守，征虜將軍，封新亭侯;另有糜竺、孫乾、簡雍等人，官職都在諸葛亮之上。
即便是參謀人員，職務和諸葛亮相當的還有龐統、殷觀等人，只不過受信任的程度不如諸葛亮罷了。