三國時期的大梟雄曹操是建安文學的領袖，非常重視有才華之人，尤其使其留下千古美名的，則是花重金贖回一代名媛蔡文姬。
蔡文姬是東漢文學家蔡邕之女。蔡邕不僅擅長文學，還精於天文數理，妙解音律。蔡邕當年在洛陽可謂大名鼎鼎，儼然就是文壇領袖，作為愛才之人的曹操對其十分敬佩，經常去府上拜訪，與蔡邕發展成亦師亦友的關係。
蔡文姬受父親影響，自小耳濡目染，既博學能文，又擅詩詞歌賦，兼長辯才和音律，是典型的才女。蔡文姬初嫁江東衛仲道，不幸丈夫早死，蔡文姬回娘家居住。
後來十常侍之亂，接著董卓入京為禍，東漢朝廷一片混亂，蔡邕在亂中被王允殺掉。時年23歲的蔡文姬被胡騎所擄，在匈奴成為左賢王的妻子，一待12年，並生下二子。
蔡文姬在匈奴的12年裡，曹操掃平了中原，遷都許昌，「挾天子以令諸侯」。大權在握的曹操得知好友之女蔡文姬的消息後，派人出使匈奴，攜帶了黃金千兩、白壁一雙，把蔡文姬贖回。之後，還親自做媒，把蔡文姬許配給田校尉董祀。
曹操贖回蔡文姬的原因有二：一是因為蔡文姬為摯友之女;二是愛惜蔡文姬的才華。
當年董卓火燒洛陽，無數文化典籍遭毀，而其運往長安的70餘車圖書也遇雨廢毀。曹操一心想復興文化，蔡文姬回來後，憑記憶幫助曹操重著了遭到毀壞的400多冊圖書，也算是回報了曹操的恩情了。