公元220年到280年是中國的三國時期，這一時期群雄爭霸，英雄輩出。即使三國混戰，從漢代以來就開始的外交活動依然持續進行，尤其是強大的魏國和沿海的吳國。這個時候的日本雖隔著大海，但還是和中國相互往來，但是這種往來不是現代意義上兩個國家的平等交往，我們看一下三國歷史上是怎麼記載的就知道了。
中國外交歷史悠久，早在商朝的甲骨文中就有關於外交的記錄，春秋戰國時期的縱橫捭闔是外交史上的一個小高峰。不過中國真正開始和其他民族的交往還是在漢朝，強大的漢朝開闢了絲綢之路，同西域很多國家開始了外交往來。漢朝時期也同日本開始了交往。
在《漢書·地理志》記載，「樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲時來獻見。」《後漢書·東夷傳》記載，「光武中元二年，倭奴國奉貢朝賀，光武賜以印綬。」在1784年的時候，「漢委奴國王」金印在日本築前國被發現。從這些史書記載中我們可以看到兩個信息，第一個是日本這個時候相當混亂和原始，有上百個國家，沒有統一的王朝。第二個信息是日本當時是「獻見」，是來覲見的，「漢委奴國王」的金印也證明了日本很多國家是臣服於漢朝的。
到了三國時期，魏、蜀、吳三個大國相互爭霸，其中魏國的疆域最為遼闊，向東一直到大海，向西到甘肅，而東吳的疆域包括長江中下游地區直達珠江流域，東面靠海，所以這個時候魏國、吳國和日本均有不同程度的來往。而在《三國誌》中專門有東夷傳，裡面記載了魏國和日本的外交史。「倭女王遣大夫難升米等詣郡，求詣天子朝獻」，「其四年，倭王復遣使大夫伊聲耆、掖邪狗等八人」，三國時期日本和魏國的外交往來至少五次，其中魏國遣使兩次，日本前來覲見三次。
當時的日本有個叫邪馬台國的國家，統一了日本大部分國家，在日本算是國力強盛，可與中國相比還是差距比較大的。有意思的是，這個邪馬台國的國王是女人，叫卑彌呼，在日本是很神秘的統治者。公元238年，這位女王派遣一個叫難升米的使節來到魏國，請求朝見的皇帝就是曹丕的兒子曹叡，也就是魏明帝。魏明帝自然很高興，封卑彌呼為「親魏倭王」，賞給倭國金印紫綬和很多珍寶，女王卑彌呼也上表感謝魏明帝。
在日本，三國的故事是很受歡迎的，既有歷史的原因：日本戰國中後期和三國時期的歷史非常相似，所以日本在研究戰國中後期歷史時常常和中國東漢末年進行對比。同時也有現實的原因：三國英雄多，故事多，在漫畫和遊戲上面很容易做出迎合市場需要的產品。想當年，魏國時期日本還是向中國稱臣的屬國，日本崇拜三國、熱愛中國歷史、研究中國歷史，漢唐的很多物品在日本極受歡迎，和現在很多國人喜歡日本的動漫、遊戲一樣，真是三十年河東三十年河西!