建安二年，袁紹雄踞北方，可以說是當時北方地區的槓把子人物，誰都不敢惹，誰都惹不起，更別說去搶他的地盤。而那時的曹操，在袁紹眼中也只不過是一個小軍閥而已，不足一提。要不怎麼說曹操是梟雄，彼時袁紹的地盤地廣人眾，且坐擁十萬大軍，萬匹戰馬，用無後顧之憂來形容一點都不過分，而曹操處於四戰之地，北方有袁紹，南方劉表是個倔強的主，東南孫策巴不得一巴掌拍死曹操，就算是暫時寄人籬下的劉備也不是個好欺負的主，這種局勢下，曹操一不小心就會被分分鐘捏死，可以說是慘不忍睹。
幸而曹操知人善用，雖然當前局勢不利於己，但是麾下一眾謀士參謀如荀彧、郭嘉、楊阜等，在經過綜合分析後，都覺得袁紹外寬內忌好謀無決，認為大方向會向著有利於曹操發展。特別是官渡之戰前，郭嘉的「十勝十敗」論，那簡直就是一篇教科書式的洗腦雞湯文。
「劉、項之不敵，公所知也。漢祖唯智勝，項羽雖強，終為所禽。嘉竊料之，紹有十敗，公有十勝……公有此十勝，於以敗紹無難矣。」瞧瞧人家郭嘉，一上來就把劉邦滅項羽的英雄事跡搬出來，給曹操樹立了一個遠大而清晰的願景，然後循序漸進，娓娓道來，通過道勝、義勝、治勝、度勝、謀勝、德勝、仁勝、明勝、文勝、武勝十個角度分析論述了袁紹根本就不堪一擊的理論，可謂有理有據，徹底了燃起了曹操滅袁紹的雄心壯志。之後的官渡之戰文不多贅，是三國史甚至是中國歷史上以弱勝強的典型戰例。
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建安元年到建安三年，劉備被袁術、呂布相繼蹂躪，也可以說是賠了夫人又折兵，就是這樣一個屢戰屢敗的草鞋匠，郭嘉斷定其有雄圖大志，不可不防，在劉備用計脫逃後，說道「放走劉備，會生變數了!」事後證明，劉備以截擊袁術的名義脫離曹操，奪取下邳，站穩腳跟後舉兵抗曹，成了三分天下有其一的劉皇叔。
建安三年，曹操攻打呂布，勢如破竹，將呂布圍困於下邳，接著經歷了半年之久的對峙。正當曹軍疲態已現，曹操準備撤軍之時，又是郭嘉，從絕望中看到了希望，以項羽為例，讓曹操喝下了「有勇無謀者若氣衰力竭之時，便不久於敗亡」的雞湯，於是曹操依郭嘉之計，水淹下邳，禽殺呂布。
建安五年，劉備已盤踞徐州，和袁紹形成了對曹操的夾擊之勢，曹操有意先滅劉備後敗袁紹。但是麾下諸將擔心舉兵攻打劉備之時，袁紹會乘虛而入，直搗黃龍，說地曹操心有餘悸。此時又是郭嘉洞悉形勢，認為劉備在徐州根基未穩，只要速戰速決，劉備必敗，而按袁紹優柔寡斷的性格，絕無可能短期內做出反應。曹操採納郭嘉計謀，果然在袁紹還未緩過神來之時，曹軍已生擒關羽，開啟了曹關的基友之情。
接著，預言孫策之死、袁軍內耗等等事件，猶如親眼所見一般，讓曹操勢力迅速擴大，最終官拜洧陽亭侯。
就是這樣一個三國時期的BUG，在戰亂中游刃有餘，在內鬥中左右逢源，卻英年早逝。建安十二年，如天意般，在幫助曹操完成統一北方後，郭嘉因為回程途中，天氣惡劣，水土不服，再加上日夜兼程操勞過度，終患病去世。郭嘉的一生，奇謀無數，堪稱三國最偉大的心理學家，也是三國時期的第一預言帝，曹操的一句表贊堪稱是對其最好的評價：使孤成大業者，必此人也!