導讀：(關)羽望見(顏)良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，(袁)紹諸將莫能擋者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯。《三國誌·蜀書·關張馬黃趙傳》關公奮然上馬，倒提青龍刀，跑下山來，鳳目圓睜，蠶眉直豎，直衝彼陣。河北軍如波開浪裂，關公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關公衝來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前;顏良措手不及，被雲長手起一刀，刺於馬下。忽地下馬，割了顏良首級，拴於馬項之下，飛身上馬，提刀出陣，如入無人之境。《三國演義》第二十五回
關羽的戰鬥力，是舉世公認的，然而，歷史記載的戰鬥力和演義渲染的戰鬥力，有很大區別。在《三國演義》裡，關羽斬顏良的一幕，更多地像一場民間武術擂台賽，大家比的是武藝，比的是刀法和槍法，而且還用車輪戰，大家輪流去打顏良。
曹軍方先後派出呂布的舊將宋憲和魏續，接著是虎將徐晃。宋憲和魏續不濟事，被顏良滅了，而勇猛如徐晃，也只戰了二十個回合就敗下陣來。最後才是關公閃亮登場，仗著赤兔馬快，一刀秒殺顏良。擂台賽完美結束，關公摘金。
整個戰鬥過程中，曹袁雙方的大將，都變成了打手，在民間的傳說裡，蛻化了其軍事色彩。其實，史上的關羽斬顏良和這種擂台式比賽是有很大區別的。曹軍與袁紹軍在白馬，打的不是擂台賽，而是遭遇戰，不是簡單的將對將，而是一場大規模的軍團作戰。顏良不是作為一名武林高手出現，而是作為一名指揮官出現，雖然史書也記載說顏良「驍勇」，但顏良更多的使命是指揮突襲戰，佈陣謀局，實施圍城和阻擊。
白馬之戰是一場突如其來的奇襲戰，一場迫在眉睫的支援戰。當時的情勢根本容不得曹操一而再，再而三地派哪位大將去和顏良單挑，而顏良作為指揮人員也沒時間耍武藝跟敵人瞎耗。此時的關羽，是援軍指揮官之一，他根本不是來和顏良比武的，他的使命是如何突破顏良軍的軍事防線。從《三國誌》的記載來看，關羽在當時的混戰中，看見了顏司令的指揮所，他當機立斷要端掉敵軍的指揮所，於是單刀匹馬發起衝鋒。在這個過程中，關羽的戰鬥任務十分複雜，他要越過層層軍事防線，跨過重重軍事掩體，而且還得保住自己不被對方的弓弩兵射中。
關羽的了不起就在於他能夠憑借個體的戰鬥力，在沒有「炮火」支援甚至連小分隊都沒有的情況下，居然一路衝到敵軍指揮官跟前，不僅端掉了敵軍的指揮所，還秒殺了指揮官。而且，他騎的不是赤兔馬，因為史上的赤兔馬在那時早就死了。至於顏良，也不至於毫無防備，東漢末雖然沒有傳呼機，但是關羽向他發動進攻的態勢，前線應該已經向他發了預警，在這種情況下，關羽還能突破道道防線，直取敵軍司令官，這就是他的牛掰所在。
從這點來看，史上關羽的戰鬥力比演義裡的關羽還強。其實，在三國史上，極少有將對將的事情出現，像關羽這種單兵衝擊敵方指揮所的英雄事跡，不太可能重演，因為敵軍指揮所的防禦系統也不是吃素的，再來一次的話，早把人射成馬蜂窩了。而文丑也不是被關羽斬殺的，他死於亂軍當中。