在《三國演義》關羽的長相描述的是「丹鳳眼，面若重棗」。重棗，深紅色的棗子，紅的發亮。但是我們都知道，人皮膚要麼是白色的，要麼是黃色的。稍微變化一下，也只有黑的、棕色的。像關羽這樣紅的有點嚇人的是絕對沒有的。那麼這段文化由來是什麼呢?
戲曲中有「紅臉的關公戰長沙，黑臉的張飛叫喳喳」，所以我們都知道關公關羽是紅臉?但是大部分人要麼長得黑要麼長得白?而關公為什麼偏偏是紅臉呢?
陳壽《三國誌·關羽傳》第一句話，「關羽字雲長，本字長生，河東解人也，亡命奔涿郡。」姓、名、字都有了。
《三國誌》從頭至尾，以及其他的史料中，我們找不到隻言片語說關羽是紅臉的記載。因此，這張紅臉我們可以說是後人賦予給他的第一個謎，歷史上的關公不是一張大紅臉?
如果不是大紅臉他怎麼就變成大紅臉了呢?是誰給關羽染成紅臉的呢?為什麼要給關公染成紅臉?民間傳說故事裡有關公變成紅臉的雞血染紅篇和鼻血染紅篇等。
雞血染紅篇
關羽見義勇為，結果被官兵通緝。四處躲藏的時候，逃到了一座山裡，有一個姑娘正在屋前紡紗，看到關公以後，說你趕快到床上裝病，躲藏起來。那姑娘殺掉一隻公雞，把雞血抹在了關公的臉上，同時把自己的頭髮剪下來貼在關公的嘴巴上，然後用被子把他蒙起來。官兵追來以後，一看床上躺著一個人，把被子一撩開看，他們要抓的人是一個面皮白淨的人，可眼前躺在床上的這個人呢，滿臉通紅，長髯過腹，好像在發燒，官兵嚇得趕緊躲得遠遠的，關公因此躲過一劫。當然這個被雞血染紅的臉就再也變不回去了，而這個姑娘的青絲就變成他長長的美髯。
鼻血染紅篇
第二是鼻血染紅，雞血還有民間的色彩，而觀世音指點他用鼻血抹臉已經帶有非常傳奇的神仙故事的內容了。
關公還是被追殺，關羽來到河邊，老太婆對他說：「小伙子，你趕快把鼻子打破。」關羽一拳頭把自己鼻子打破，用鼻血抹在臉上，變成紅臉，再把頭髮拽下來貼在下巴上，立刻成了一條紅面長髯的大漢。官兵追來一看，不是面皮白淨的人，就繼續朝前追趕。
關羽謝過了這個老太婆，一路跑到涿州去了。這老太婆是誰啊?那是救苦救難的菩薩觀世音，是觀世音來點化他。
還有一種說法，關羽不是凡人，是天上的龍王爺轉世的。故事說關羽的老家解州有個大鹽湖，鹽湖水直通南海。這湖岸上有一處寺院，裡面有一個老和尚喜歡下棋，凡是過往的行人都要陪他下一盤棋。後來有一個大漢跟他下棋，你來我往下了一個多月都不分勝負。
有一天，一個時辰之內，老和尚是連敗三局。老和尚說：「我們家鄉解州啊，已經數月沒有下雨了。老百姓將要餓死了，我心急如焚啊，沒有心思跟你下棋，所以連敗數局。」大漢歎口氣說：「我就是天上的龍王。玉皇大帝不讓我在此間布雨，我沒有辦法，所以鬱悶，跑這兒跟您下棋。」
老和尚求大漢降雨，龍王答應了，但有一個請求，「等到雨停之後，您拎一個大桶到湖邊去，等到冒出紅色湖水的時候，你把它裝在桶裡面拎回寺院去。」老和尚說，只要您下雨就行。果然大漢回去以後天上就下起了甘霖，解州旱情得到了緩解。
老和尚遵照那個人的囑咐，到了湖邊，等到冒出紅色湖水的時候，他就把冒出的紅色湖水全部收集起來裝在桶裡面，拎回了寺院。108天之後，那些紅色的水裡就蹦出來一個紅色的小孩，這就是關公轉世了。他本是天上的龍王爺，因為，擅自布雨於人間，冒犯了玉皇大帝受到天庭的懲處。而那冒出的紅色湖水，就是被斬殺的龍王爺的血水，後來轉世變成今天的關公，所以他的臉本來就是紅的，不是後來染紅的。
當然，這些都作不得真，古人信奉的是聖人自然要有異像的。比如說，上古蚩尤是三頭六臂，豹首虎尾。項羽天生重瞳;劉備雙手過膝，簡直就是大猩猩。因此，後人給關羽加上紅臉也是可以解釋的。