鄧艾上書司馬昭，要把劉禪留在成都，以招降吳主孫休。司馬昭在接到上書之後非常不滿，而鄧艾竟回信說：將在外，君命有所不受。
鄧艾是魏國後期的著名將領，一出場，就表現出他們的傑出的軍事才能，在伐蜀中立了蓋世奇功，表現出傑出的軍事才能，在取得滅蜀的輝煌勝利之後，卻以身敗名裂的悲劇結束了一生。
鄧艾幼年喪父，家境貧寒，曾為人放牛。長大後，喜讀兵書，被稱為奇才。《 世說新語》有一則小故事，說鄧艾口吃，每奏事必稱：艾……艾。司馬懿跟他開玩笑：卿稱艾艾，當有幾艾? 鄧艾回答：鳳兮鳳兮，當然只有一隻鳳凰。這不但說明鄧艾機敏，而且他以鳳自詡，自視甚高。
251年八月，司馬懿死，其子司馬師代懿專政。揚州刺史文欽起兵聲討司馬師，並領兵殺入司馬師的大本營。正在危急之時，鄧艾躍馬橫刀，大呼曰：反賊休走!從危難之中，救出了司馬師。
256 年司馬師病死，其弟司馬昭專權，又發生了諸葛誕在淮南舉兵反叛。司馬昭親率 26 萬大軍來征討。在消滅反對派的鬥爭中，鄧艾立了大功，也得到司馬氏的提拔。
姜維繼承諸葛亮北伐曹魏，鄧艾鎮守在魏國的隴右地區。在與姜維的一次又一次的交鋒中，他們互有勝負，但鄧艾勝多敗少，使姜維的北伐勞而無功，引起蜀漢朝廷上下的不滿。
263年司馬昭大舉伐蜀，鍾會率軍進入漢中，姜維與廖化等堅守劍閣，鍾會大軍屢攻不克，加之糧道險遠，陷入進退兩難的境地。這時鄧艾提出偷度陰平，奇襲涪城〔今四川綿陽市〕，直取成都。
66 歲的鄧艾身先士卒，越過天險摩天嶺，在綿竹(四川德陽)擊敗諸葛瞻，後主劉禪倉皇投降。如果說鄧艾偷度陰平，是一個軍事奇才，那麼，在擊敗諸葛瞻以及劉禪投降之後，所做的五件蠢事，說明他在政治上是個蠢才。
其一、鄧艾割去諸葛瞻父子(諸葛亮的兒孫)的首級，高懸示眾。同時，把諸葛瞻父子及蜀漢死亡將士的屍體堆積如山，用來炫耀自己的戰功。其二、鄧艾入成都後擅自封劉禪為驃騎將軍;其三、在綿竹築高台表彰自己的戰功;
其四、上書司馬昭，要把劉禪留在成都，以招降吳主孫休;其五、司馬昭在接到上書之後非常不滿，而鄧艾竟回信說：將在外，君命有所不受。這五蠢事，證明鄧艾在政治方面的幼稚。最後，鄧艾父子及在洛陽的子女全部被誅。