獻帝初平元年，爆發了董卓討伐戰。董卓率大軍約五十萬進攻關東盟主袁紹之軍，袁紹出軍15萬，長沙太守孫堅3萬，曹操3萬，袁術3萬，韓遂5千，公孫瓚5千，其餘大將各人馬1-3千不等，自率4萬人進攻，後袁紹被呂布10萬大軍殺之敗退，孫堅敗之洛陽，隔年傷亡，討伐董卓而隨之結束。
在這些討伐董卓的諸侯中，有一位叫韓馥。此人的死，很有意思，自己害怕，偷偷到廁所裡自殺掉。這自殺用的刀，是書刀。
韓馥，字文節，穎川郡人。擔任過東漢的御史中丞，之後被董卓派為冀州牧。各鎮諸侯起兵討伐董卓時，韓馥也是其中之一。
中平元年，董卓入主洛陽，挾天子以令諸侯，封韓馥為冀州牧。袁紹因廢帝問題與董卓決裂，逃往渤海，被董卓封為渤海太守，受韓馥節制。
董卓擅行廢立引起官僚士大夫的憤恨，各地討伐董卓的呼聲日益高漲。袁紹是討伐董卓中最有號召力的，他誅滅宦官，不與董卓合作。韓馥見人心歸附袁紹，忌恨袁紹得到眾人擁護，害怕他用來對付自己。於是，經常派人在袁紹的門口把守，限制袁紹的行動。
後來，迫於形勢，韓馥不敢阻攔袁紹，他寫信給袁紹，表示支持他起兵討董。但韓馥對袁紹仍存疑慮，經常減扣軍糧，想以此動搖軍心。
初平元年正月，關東州郡起兵討董，推舉袁紹為盟主。袁紹與河內太守王匡屯河內，韓馥留鄴，供給軍糧。董卓見關東盟軍聲勢浩大，於是挾持獻帝，驅趕洛陽百姓遷都長安。
由於討伐董卓的各州郡長官各懷異心，遷延時日，保存實力，誰也不肯去和董卓的軍隊交鋒，最終討伐不了了之。
初平二年，韓馥、袁紹以及關東諸將商議，認為獻帝年齡幼小，被董卓所控制，又遠在長安，不知生死，幽州牧劉虞是宗室中最賢明的，準備擁立他為皇帝。曹操、袁術拒絕。
不久後，韓馥與袁紹派遣前任樂浪郡太守張岐等帶著他們的提議到幽州，向劉虞奉上皇帝的尊號。劉虞見到張岐等人，厲聲呵斥，堅決拒絕。韓等人又請求劉虞主持尚書事務，代表皇帝封爵任官，劉虞仍不接受，打算逃入匈奴將自己隔絕起來，韓馥等人這才作罷。
初平二年，韓馥的部將曲義反叛，韓馥與曲義交戰，結果失利。
袁紹怨恨韓馥，與曲義結交，同時派一名能言善辯的人向韓馥講述禍福。
袁紹寫信給公孫瓚，公孫瓚率兵而來，打著討伐董卓的旗號，計劃暗中偷襲韓馥。韓馥害怕，與謀士參謀討論之後，讓出官位，搬出官邸到中常侍趙忠的舊宅居住，派其子給袁紹送去印綬從而讓位。
袁紹接管冀州後，封韓馥為奮武將軍，既沒有兵，也沒有官屬。
袁紹任命朱漢為都官從事，朱漢曾被韓馥輕慢，此時想迎合袁紹，便擅自發兵包圍韓馥。韓馥逃上樓去，朱漢捉到韓馥的兒子，將他的兩隻腳打斷。袁紹逮捕朱漢，將他處死。
袁紹的做法，並沒有打消韓馥的優慮和驚恐，他請求袁紹讓他離去，袁紹同意。於是，韓馥投奔陳留郡太守張邈。
後來，袁紹派使者去見張邈，商議機密時，使者在張邈耳邊悄聲細語。韓馥當時在座，以為是在算計自己。過了一會兒，他起身走進廁所，用刮削簡牘的書刀自殺。