諸葛亮病逝於五丈原時，蜀軍因為群龍無首，隨即撤退。同時，蜀軍還發生內訌，楊儀和魏延鬧了起來，魏延逃走，楊儀派馬岱追殺魏延。可以說，當時的蜀軍，處在十分危險的境地。這時候，如果司馬懿乘勢追擊，發動大軍碾壓蜀軍，蜀軍一定無法抵擋，說不定當時就把蜀國給滅了。
諸葛亮去世時，雖然蜀國孱弱，但三分天下的格局已然形成，彼此之間都是一個平衡。且不論是否能夠拿下蜀國，就算能，在攻擊蜀國的過程中，吳國也絕不會坐視不管。趁虛偷襲也是必定。此外，還有一個更重要的原因就是，在遼東還有一個強勁對手需要解決。司馬懿征遼東前，天下實際上是四國並立。魏蜀吳之外，在遼東還有公孫家族長期經營的獨立王國。這塊土地長期與曹魏集團貌合神離，到公孫淵手上更是自立為燕王，處於魏國大後方，眼看成為曹魏的肘腋之患。這樣的威脅更勝於蜀國和吳國。所謂攘外必先安內，曹魏集團所以派司馬懿北征遼東而非發起對蜀國的滅國之戰。
對於司馬懿而言，曹魏掌權者越是無能，對自己越有利。如果蜀漢被滅，那麼蜀漢大臣肯定會變成曹魏大臣，而蜀漢當時還有姜維、向寵等能人。如果這些人來曹魏集團，逐漸掌握權利，那麼肯定不利於司馬家族掌握大權。司馬懿是個聰明的人，這點道理他當然明白了，他也不會自己出力給自己找來更多的對手。