三國時期，蜀國雖然國土面積最小，人口最少，但長時期卻是主動對外用兵，較長時間處在戰略進攻狀態。當然了，由於相對的力量薄弱，蜀國的對外用兵總是雷聲大雨點小，所取得的戰果和他們的理想目的總是相差甚遠。一般認為，姜維在狄道城打敗魏國雍州刺史王經，致使敵軍死傷逃散者「數以萬計」，可以算是一次最大的勝仗了吧?但這次戰役姜維不知道見好就收，被張翼稱之為畫蛇添足，被陳泰打了一個突然襲擊，最終只得匆匆撤退，實在也算不得是一次完整的勝仗。蜀國真正的一次大勝仗應該是在延熙七年的那一次防禦戰。那麼，這次的勝仗起到關鍵作用的人是誰呢?
公元244年(魏正始五年、蜀延熙七年)二月，魏國大將軍曹爽為了「立威名於天下」，在鄧颺和李勝等人的勸說下，不顧司馬懿的反對，大舉興兵伐蜀。三月，曹爽西到長安，興兵十餘萬，與征西將軍、假節都督雍、涼諸軍事的夏侯玄一起從駱谷道進入漢中。
蜀國在漢中的守兵不足三萬，諸將都為之驚恐，想守住城池不出城作戰，以此等待從涪縣來的救兵。前監軍、鎮北大將軍王平說：「漢中距涪縣將近一千里，賊軍若佔領關城，就會成為大禍，現在應該先派劉護軍佔據興勢，我為他的後援：如果賊軍分兵向黃金谷迎擊，我率一千人下山親自迎戰，此時涪縣的援軍也就趕到了，這是最好的辦法。」諸將雖然還都在猶疑不定，但護軍劉敏卻支持王平的意見。於是，劉敏率領自己統帥的部隊佔據興勢，廣樹旗幟，綿延一百多里。三月，蜀國皇帝劉禪派大將軍費禕統率各軍救援漢中。費禕臨出發時，光祿大夫來敏前來和他告別，要求一同下盤圍棋;此時緊急文書接連送到，軍隊人馬盔甲相碰一片忙碌，車駕已經備好，費偉與來敏相對下棋，臉色毫無厭倦之意。來敏說：「剛才只是試試你罷了;你的確值得信賴，必能打敗賊軍。」
魏國方面，曹爽的部隊進入谷口數百里，卻被阻攔在興勢不能前進;關中和氐族、羌族在運送軍糧方面又不能及時供應，牛馬驢騾死了許多，百姓和氐人、羌人在路上哭泣。蜀國方面，從涪縣來的蜀軍和費禕從成都帶來的救兵接連趕到。曹爽的參軍楊偉說明形勢，勸告曹爽應該馬上撤軍，不然的話將要失敗。鄧颺、李勝卻與楊偉在曹爽面前發生爭議。楊偉說：「鄧颺、李勝將要壞國家的事，真該斬首!」曹爽聽了非常不高興。
太傅司馬懿給夏侯玄寫信，提醒他曹操當年兩次進入漢中兩次失敗的教訓，告訴他現在興勢至為險要，蜀兵先已佔據，若我軍前進無法與他交戰，後退又被攔截，必定要全軍覆沒，警告他最終將會由他承擔這個責任!」夏侯玄害怕了，告訴了曹爽，曹爽這才決定撤軍。五月，曹爽率軍返回。蜀國大將軍費禕率兵前進，佔領三嶺攔截曹爽，曹爽爭奪險要苦戰一番，僅僅是能夠通過，但帶來的士兵幾乎是全部散失死亡了。羌、胡少數部族的人怨怒哀號，關中地區自此變得空虛削弱。
毫無疑問，蜀國的這個勝仗起關鍵作用的是王平。王平這個人不識字，但帶兵打仗卻很有一套，有好幾次在危難時刻起到了關鍵作用。諸葛亮初次北伐，王平作為馬謖一部，馬謖丟失街亭，王平卻能「鳴鼓自持」，不但完整地將所部帶回，還讓張郃懷疑有埋伏停止了乘勝追擊。諸葛亮病逝，魏延率部先歸，擋住了谷口不讓大部隊回蜀，是王平一戰將魏延擊敗，為蜀漢國立下了大功。這次大勝，又是王平及時出擊，將魏國大軍堵在了關口之外，沒有讓曹爽進入到關中之地。王平其人，真可謂是蜀軍的關鍵先生。後來姜維當政，他改變了自劉備以來「實兵諸圍以御外敵」的部署，放著王平獲勝的戰例而不用，不守山口，只守漢、樂二城，幻想著能夠大量殲敵，獲取大利，結果讓魏國的鍾會大軍輕而易舉地進入到漢中，可以說是自毀好局。
至於費禕，身為大將軍，出兵救邊自是應有之義，等他來到邊關，勝負的大局已定，剩下的無非是戰果到底會有多大的問題。當然，軍隊的最高將領是大將軍，勝利的功勞自然少不了費禕一份，尤其是，費禕能夠在曹爽撤退後及時佔領三嶺以截擊，也是獲勝的重要措施，同樣可以說是功莫大焉。但是，要說起關鍵作用的關鍵人，還是當屬王平。