蜀諸葛亮因準備南征為解除後顧之憂，派鄧芝出訪東吳，目的是讓東吳息兵並連和東吳。東吳謀士參謀張昭對孫權曰：這是諸葛亮退兵之計，遣鄧芝為說客也。權曰：當以何答之?昭曰：先於殿前立一大鼎，貯油數百斤，下用炭燒。待其油沸可選身長面大一千人，各執刀在手從宮門前直擺至殿上卻喚芝入見。休等此人開言下說詞，責以酈食其說齊故事，效此例烹之，看其人如何對答。
這刻意的安排是對蜀國的藐視與挑釁，也是對使者的威嚇和考驗。
芝行至宮門前見兩行全副武裝的武士威風凜凜殺氣騰騰。芝並無懼色昂然而行。至殿前又見鼎鑊內熱油正沸、左右武士目露凶光，芝面帶笑容從容不迫。見孫權後長揖不拜，孫權大喝曰：何不拜!芝並不被告孫權的威勢所嚇倒。對曰：上國天使不拜小邦之主。權大怒曰：汝不自料，欲掉三寸之舌，效酈生說齊乎!可速入油鼎。鄧芝除了有膽量還有知識，他應該聽說過陳兵設鼎的故事。所以他處境雖危但不亂，更不被嚇退。芝大笑曰：人皆言東吳多賢，誰想懼一儒生!孫權聞之更如火上澆油，怒曰：孤何懼爾一匹夫耶?芝反問既然你不怕我，為什麼愁我來說你?孫權質問鄧芝，你是想為諸葛亮做說客來說我絕魏向蜀?芝曰：吾乃蜀中一儒生特為吳國利害而來。乃設兵陳鼎以拒一使，何其局量之不容物耶?鄧向孫權說明他專為吳國的利與害而來，用設兵陳鼎來迎接我，你(們)肚量太少了。孫權面對善言能辯的蜀國使者，聽其聲若洪鐘、有條不紊的應對他有些懼怕了。他也自覺慚愧。叱退武士命芝上殿賜坐，問鄧芝吳、魏之利害若何?希望鄧指點迷津。鄧說你想與蜀和或與魏和?孫權說正想與蜀講和，但蜀主年輕，不能全始全終。鄧芝迴避了蜀主年輕的問題，對曰：大王乃命世之英豪，諸葛亮也一時之俊傑;蜀有山川之險，吳有三江之固，若二國連和共為唇齒。進可以兼併天下退可以鼎足而立。今大王若委贄稱臣於魏，魏必望大王朝覲，求太子以為內侍，如其不從則興兵來攻，蜀也順流而進取，如此則江南之地不復為大王有矣。
經過此有理有據的陳述孫權內心真的佩服鄧芝的說話。鄧見權的反應，以退為進。對曰：若大王以愚言為不然，願將就死於大王之前，以絕說客之名。說畢撩衣下殿，望油鼎中便跳。鄧芝上乘的表演嚇得孫權急止之。請入後殿以上賓相待。最後鄧成功完成諸葛亮交給他的任務，將吳與蜀連和，共同對敵。
鄧芝之所以取得成功，他在出使前應該瞭解過孫權的性格、為人、及掌握相當的歷史知識，當然還有他的口才、智慧、膽略與應對能力，造就了他無與倫比的精彩說詞。
事後吳王集多官(估計是如同現在的開會)曰：孤掌江南八十一州，更有荊楚之地，反不如西蜀偏僻之處也。蜀有鄧芝不辱其主。在這孫權高度讚揚了鄧芝他的外交能力，認為在他管轄的國家沒有一個象鄧這樣的人。
後來鄧芝再次出使東吳。權問鄧芝曰：若吳、蜀二國同心滅魏，得天下太平，二主分治喜不樂乎?芝對曰：天無二日，民無二王，未識天命所歸於何人，但願為君者盡修其德，為臣者各盡其忠，則戰爭之方息耳。權大笑曰：君之誠款乃如是耶。
鄧的回答說得上無懈可擊，既不獻媚孫權也不為蜀爭光而得罪吳。同時也打消了孫權想當霸主的念頭，也告誡為君者和為臣者。鄧的說話精彩至極，獲得孫權的厚贈。