劉備在建立蜀漢後，面臨著一個十分艱難的抉擇，那就是先打誰，北邊是強大的曹魏，東邊則是實力排名第二的東吳，志在統一天下但又偏偏是實力最弱一方的蜀漢，顯然無法同時向吳魏兩國開戰，只能擇其一。
早在諸葛亮的隆中對計劃中，就規劃了結盟東吳，北伐曹魏的戰略構想，而這個戰略後來也獲得了趙雲、法正等一干文武的支持，劉備當初也是堅持這個戰略的。
但後來隨著關羽戰敗，荊州丟失，劉備很快調整了主攻方向，他決定先打東吳，待滅吳後再北上一舉滅魏，統一天下。但可惜夷陵一戰劉備被東吳陸遜打的大敗。
劉備死後，諸葛亮重新與東吳結盟，把主攻方向再次放在了北伐曹魏上。不過諸葛亮的五次北伐同樣沒取得太大的戰果，在打到渭水南岸後，諸葛亮也病死了。
雖然都沒成功，但這其中卻有一個很值得玩味的細節差異：糧食。
劉備在221年7月出兵伐吳，到222年8月兵敗，前後時間長達一年，從沒有過缺糧的煩惱，而諸葛亮在伐魏中卻多次因糧盡退兵，最短時只堅持了20幾天，最長時也不過4個月。
難道是劉備兵少好養，或者是戰線短的緣故?劉備伐吳出動了多少兵力，史書沒有記載，但東吳總參戰兵力是6萬卻記載的很明確，作為進攻的一方，劉備的兵力肯定是不會少於6萬的。
而劉備所走的路線是長江以南的山路，並且是棄船步行。這倒不是劉備傻，而恰恰說明了他的聰明之處。因為如果走長江北，很容易被魏吳夾擊，重蹈關羽覆轍，走長江水路，則打不過東吳水軍。
走江南，則可以聯絡五溪蠻夷部落。但弊端是戰線非常長，而且都是山路，後來劉備連營700里也是因為這裡地勢太狹小的緣故。不過劉備打了一年仗卻從沒有缺糧煩惱，如果不是被陸遜擊敗，劉備可能還會堅持更長時間。
而諸葛亮北伐時其實比劉備的優勢略大，因為諸葛亮用五年時間做了兩件事，一是攻克南中，收攏了不少兵源財貨;二是休養生息，備戰北伐。
在《出師表》中諸葛亮就曾說過：「今南方已定，兵甲已足」。與劉備繼位僅3個月就出兵伐吳相比，諸葛亮北伐準備顯然更充分。
但結局卻很意外，除了第一次北伐是街亭失守的緣故外，後續的幾次北伐，諸葛亮都是因為糧草不足退兵，第五次北伐想到了在五丈原屯田，但沒來得及收穫就病逝了。
為什麼劉備出兵1年都不缺糧，而諸葛亮北伐到了百日左右就糧草不足了呢?差距就兩個字：水路。蜀漢最精銳的水軍隨著荊州丟失也沒了，後來的水師雖是臨時組建的，戰力打不過東吳，但卻可以順流而下，發揮運輸糧草的作用。
而諸葛亮北伐時，不論是走祁山還是陳倉，全是陸路，在古代交通不便的情況下，陸路運糧消耗遠大於水路，可以說諸葛亮十分之九的糧草都消耗在了路上，只有十分之一運到了軍營。
現在回過頭來看劉備選擇伐吳而不是伐魏，其實也是有一定道理的，畢竟東吳比曹魏弱小，而蜀漢又在長江上游，順流而下有著地利的優勢，至少比後來諸葛亮北伐運糧方便的多。正如陸遜曾擔心的那樣：「臣初嫌之，(蜀漢)水陸俱進」。