不少人認為楊修是因為他的才華外露，被曹操出於嫉妒而殺害，其實不盡然。曹操不但欣賞楊修的才華，而且對其「委以錢糧重任」，早晚「多有教誨」。如果單純地因為嫉妒，曹操決不會把這個多次掃自己面子的人留在身邊近20年。曹操之所以在死前的一年殺掉楊修，是因為楊修作為文人，已經深深地捲進了宮廷政治鬥爭的漩渦之中。殺掉楊修，不過是曹操為了身後繼位人的安全，所採取的一種必要手段。
在曹操比較欣賞的兩個兒子中，楊修是站在曹植這一邊的。他在為曹植能夠繼承王位的問題上，出謀劃策，糾集勢力，成為反對曹丕的政治共同體。不過曹植因為「華而不實」，並不被曹操喜歡。再者，楊修作為曹植的嫡系黨羽，為其在謀取王位上出的一些餿主意，多次被曹操拆穿，是曹操對楊修由厭惡而逐漸起殺心的重要因素。為了保證自己死後權力的順利交接，為了避免曹丕、曹植兄弟二人日後的明爭暗鬥，所以曹操隨便找了個「洩密」和「擾亂軍心」的理由，便果斷地砍下了楊修的頭顱，防患於未然。
曹操一方面實行「唯才是舉」，吸收、籠絡和重用知識分子，一方面又堅持「寧教我負天下人，休教天下人負我」的用人原則。對於願意臣服歸順於自己的文人，曹操可以給他們高官厚祿，可以與他們推心置腹，尊重愛護;可對於那些不肯服膺，不願與自己合作，甚至別有用心的知識階層精英，曹操卻不惜背上屠殺知識分子的千古罵名，也要對他們下狠手、下毒手，這是他對文人慣用的一種統治手段。
曹操是位大文人，他重視文化，理解文化，更知道文人是不能隨便殺的，但當他的政治統治受到知識分子的攻擊和威脅時，文學家的曹操自然就會讓位於政治家的曹操，只有通過政治手段，利用「鐵血政策」，才能掃清口舌和文字障礙，實現「以曹代劉」的政治目的。對於曹操來說，殺掉幾個不識時務的異己文人，是一項投資小、見效快的高壓統治捷徑，既能肅清耳根，又能殺一儆百，何樂而不為呢?