曹操據說華佗醫術高超，於是把他到請到許昌為本人看病。被華佗針刺醫治後好轉了，然而曹操的軍務忙碌，常常操勞適度，於是曹操的「頭風」嚴重了。
他想讓華佗專門為他醫治「頭風」病，做本人的侍醫。然而華佗不願意。捏詞老婆有病，告假回家，不再到曹操那邊去了。曹操異常惱怒，派人到華佗家裡去考察。
傳說華佗被逮捕送到曹操那邊當前，曹操仍然請他治病。他給曹操診斷了當前，對曹操說:你的病在短期內很難徹底治好，要想全部治好，須要先飲「麻沸散」，麻木腦部，而後用利斧砍開腦殼，掏出「風涎」，如次才能去掉病根。多疑的曹操認為華佗是要藉機殺他，為關羽報復，於是下令將華佗殺掉。
曹操在「挾皇帝以令諸侯」的情形下，以「動以國法從事」著稱。按照漢律的劃定，華佗犯了兩宗罪：一是誘騙罪，二是不從徵召罪。
華佗恰是想應用為曹操治病的機遇，以醫術為手腕，威脅曹操給他官爵。「頭風」病確實難醫治，在現代的醫療前提下，想要徹底治癒確切很難題，華佗雖為神醫，也未必有治癒的良策。
然而，曹操不是正常的人物，他看破了華佗的專心。他說，「佗能愈此。君子養吾病，欲以自重」，意思是說，華佗能治好這病，他為我治病，想借此舉高本人的身價。
於是，華佗便以家中有事為捏詞，告假回家。到家後華佗又假稱老婆有病，始終不回，對曹操停止治療威脅。曹操震怒，將華佗逮捕。為了治病，曹操再度容忍華佗，不將他處死。然而華佗卻提出了用利斧砍開腦殼，掏出「風涎」，去掉「病根」的醫治辦法。多疑的曹操再也不克不及容忍，將華佗殺戮。