你家八輩子貧農，到你終於上了大學，隔壁老王的孩子和你發小，老王是副部級以上幹部，老王的兒子也上了大學。十年後，你還在掙扎這還房貸，連中產的地位能不能保住，都很成問題。有一天，你在電視上看到，老王的兒子已經是處級幹部了。你覺得奇怪嗎?
一點都不奇怪。這就是傳說中的階層固化，老子英雄兒好漢，人家的出身跟你不一樣，起跑線不一樣。同樣是跑馬拉松，你從零起步，人家已經在半路等著你了。因為你爹沒替你跑，而人家他爹已經替兒子跑了大半路程，兒子接著他跑就行了。
現在好歹你和老王的兒子還能在高考這個舞台上，相對公平的競爭，雖然人家有錢上各種輔導班，你沒錢只能自己冷饅頭就鹹菜喝白開水刷題，但好歹分數面前人人平等這個形式平等還在，所以你只要天賦不錯，加上自己後天拚命，多少還是能往上走一點，替兒子跑一段。
東漢就不同了，東漢還是講究出身的社會。你八輩子貧農，你上什麼大學?大學是你這種人能上的，要上大學你得有家學淵源，要世守一經，你爹是郡功曹，你當郡功曹的機會就大。你爹是郡守，你當個二千石的機會也就大。你家四世三公，那你就不用發愁了，哪怕你資質再平庸，只要你不是太蠢，早晚都能混個三公。
曹操就是隔壁老王家的孩子，劉備就是你。曹操從小在京城洛陽上的太學，和四世三公的袁紹出身的等人都是發小、同學，你在老家上個私塾還沒錢，因為你爹死了，你母親守寡，能把你養活成人就不錯了，上學的事不敢想。好在你們村有個有錢人覺得你是個好苗子，將來維護世界和平就靠你了，所以他出錢供你上了幾年書。
曹操太學上完，就開始出仕當官了。而你上了幾年私塾，沒人資助你了，你沒辦法維持生計，只好去砍點蘆葦桿子編織草蓆、草鞋，掙點錢餬口。曹操在京城和袁紹花天酒地，醉生夢死，家國天下，蒼生百姓，你還在為下一頓飯去哪兒找發愁。
朝廷無道，蒼生塗炭，黃巾起義，天下大亂，百姓流離失所。在京城的曹操覺得，老子準備了幾十年，就等著今天呢，我的機會終於來了。以前我靠太監爺爺，現在我要靠自己在戰場上立功，剿滅黃巾來給自己掙功名了，封侯拜相也不是沒有可能。你在老家集市上賣草蓆草鞋，碰到一個賣肉的，一個賣糧食的，聊了一下，覺得咱們也可以白手起家創業，打黃巾升級，混個官身。
曹操回到老家，把自己的宗族兄弟召集起來，喝酒聊天，完了說哥有個大項目，哥兒幾個看看行不行，願意的就入個股，不願意就算了，將來上市了大家都是股東。這個項目是什麼呢?現在黃巾猖獗，天下大亂，哥準備起兵剿滅黃巾，為朝廷分憂，拯救天下蒼生，你們家裡的家丁、莊園奴隸什麼的，都可以當兵，你們都可以帶資入股。搞成了將來建立霸業，大家都可以封妻蔭子。弟兄們一聽，這項目不錯，就跟著大哥干了。於是變賣家產，招兵買馬，很快就弄了幾千上萬人，就開始幹起來了。
劉備和關羽、張飛在集市上聊完，還不盡興，去張飛家裡接著聊，聊完決定也起兵。但是沒錢，怎麼辦呢?張飛是個做生意的小地主，把自己的家產都賣了，招募人馬，搞了幾百個人，也就算是起兵了。剛好朝廷任命的負責剿滅黃巾的統帥盧植以前給你教過書，你決定去投奔他。
曹操起兵帶來的人差不都夠一個師的規模，所以在戰爭中的貢獻也大。戰爭結束的時候，他的功勞也夠了，加上他的出身也好，上下疏通，就撈了個濟南相，沒多久就升任東郡太守，就已經是二千石的大官了。
劉備也跟著打黃巾升級，但是他帶來的人馬太少，在盧植的部隊裡其實就是個連長、營長級別，所以到戰爭結束，功勞也沒多大，朝廷就給了個安喜縣尉的工作。就這樣，沒過多久，上級派人來檢查工作，態度不好，你還一怒之下，把上級派來的人捆起來抽了一頓鞭子，完了掛冠而去，闖蕩江湖去了。
劉備先到京城混了一段時間，靈帝末年，曹操回老家沛國，劉備也跟著一起去了。靈帝死後，何進想誅十常侍，派都尉毋丘毅到徐州下屬的丹陽去招募兵馬，劉備當時就跟著毋丘毅一起招兵去了。到下邳的時候，招兵的一行人遇到黃巾，劉備奮力殺賊有功，又被任命為下密丞，之後改為高唐尉，不久後升為縣令。
等到董卓之亂的時候，曹操已經能夠以東郡太守的身份參與諸侯共同討伐董卓的行動，而這時候的劉備還是高唐縣令，能帶去參與討伐董卓的只有關張二將以及數量很少的軍隊，所以也沒多少人把他當回事。
所以當曹操從勝利走向勝利，建立自己的根據地的時候，劉備還在屌絲逆襲的路上艱難跋涉。等到曹操都已經剪滅群雄，基本完成了對北方中原地區的統一，劉備才終於在荊州站住了腳，開始進取益州，攻佔漢中，也建立了一方霸業。對一個出身低微的草蓆草鞋販子來說，能做到這一步，也已經很不容易了。