劉備從始至終都以漢室宗親自居，自稱是中山靖王之後，一直以匡扶漢室為己任，而荀彧也是一心忠於漢室，不願看到漢室江山落入他人之手。表面上看兩人有著共同的目標，那為什麼荀彧放棄劉備，選擇了曹操呢?
懸殊的出身和時局令兩人不可能走到一起。劉備雖然口頭上總是說自己是中山靖王之後，似乎名氣很大的樣子，但沒有任何能證實身份的憑證。劉備早年以織席販履為生，這樣的出身令很多名門望族對劉備不屑一顧，甚至還常常以此嘲笑劉備。
荀彧則出身名門，荀氏在穎川是名門望族，荀彧的父親、叔父都曾身居要職，這樣的出身和劉備簡直是天壤之別，其實荀彧選擇輔佐誰，並不僅僅是他個人的事，他身後代表的是整個荀氏家族，無論是荀彧本人或是家族中人，都不會支持他去輔佐織席販履的劉備。
這一點我們從早期劉備和曹操的謀士參謀集團就可以看出來。劉備早期的謀士參謀主要是糜竺、簡雍、孫乾等人，這些人有一個共同的特點，全都是寒門之士。算上後來的徐庶，雖有大才，卻也只是一個寒酸文人，無權無勢最終被劉備收於帳下。
反觀曹操帳下的謀士參謀，可謂是豪華陣容，主要有荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、毛階、董昭等，這些人大多都出身名門，智謀也遠在糜竺、簡雍、孫乾之上。
況且在曹操野心還沒有膨脹到最大化的時候，各路諸侯之中曹操對漢室的表現算是最忠誠的。當時的皇帝漢獻帝劉協才是正統，荀彧只忠於漢獻帝劉協，不論各路諸侯如何爭霸，他心裡只認準漢獻帝劉協一人，哪怕是面對輔助了幾十年的曹操，荀彧也是寧死不屈，看出曹操的野心後他選擇以死明志。
還有一個重要原因就是「一臣不事二主」，雖說在東漢末年那樣的亂世有很多武將會成為降將，但像荀彧這樣出身名門的謀士參謀有自己的信念，他既然認定了曹操，就不會輕易改變，否則有損名節。至於去追隨劉備，恐怕荀彧都不會有這樣的想法，即使最後落得個自盡的下場，荀彧也不會懊悔自己的選擇。