為人臣，最怕的莫過於逆「龍鱗」，因為讓皇帝老子不高興，危險的可不僅僅是烏紗帽的問題，恐怕戴烏紗帽的腦袋都會搬家，所以歷史上諍臣極為稀少，北宋的呂蒙正卻是這極少數人中的一個。
呂蒙正
有一年的正月十五，宋太宗為了顯示在他的治理下歌舞昇平，不僅邀大臣們賞燈，還大擺酒宴，與民同樂。酒興正濃的時候，心情不錯的宋太宗舉杯說：「正當五代之際，天下生靈塗炭，哀鴻遍野，天上彗星劃過，看者無不心驚肉跳，以為天下再無太平之日。朕自當政之後，日理萬機，從不敢懈怠，常想天下百姓，以至才有今日之昌盛景象。由此來看，無論是大亂還是大治，無不是人之所為，並非是什麼天意啊!」
皇帝說出這樣的話，底下的臣子們自然心領神會，於是讚美之聲不絕於耳，直把太宗哄得飄飄然如墜雲裡霧中。正在得意忘形之際，宰相呂蒙正站了起來，面帶憂色地說：「皇上在此設宴，放眼望去滿城燈火輝煌，確實是一片繁榮的景象。臣不久前曾到城外，離城僅數里就看到有許多人面露饑色，甚至還看到一些因飢餓而死的人。由此可見天下並不都像我們眼前所看到的這樣啊。願陛下不但看到眼前的繁榮，而且也能看到遠處正挨餓受凍的百姓，這才是天下蒼生的幸事啊!」
此言一出，大廳內瞬時一片寂靜，群臣們嚇得大氣都不敢出，紛紛偷眼瞧著太宗的臉色，膽子小點兒的，汗都順著脖子流了下來。
宋太宗極為尷尬，半晌沒說出話來，過了好久，才自己找台階說：「我得蒙正如唐太宗之得魏徵啊!」接下來的酒，怎麼也喝不出滋味來了，一場歡樂的酒宴匆匆散了。
可以想像，不知逢迎的呂蒙正官也當得太順當不了，不止一次地被摘下宰相的官帽，可等他再次出任宰相時，居然一點教訓都不汲取，敢於違背皇帝旨意的勁頭越來越足。
有一次，太宗讓呂蒙正選一個人出使遼國，呂蒙正呈上一陳姓官員，太宗素來看不上他，沒有同意。第二天，呂蒙正又遞上奏折，太宗展開一看，還是那個人，不禁一皺眉頭，讓他再選。第三天，當太宗又過問此事時，呂蒙正呈上的仍然是那個人。這次太宗可受不了了，氣得直接把奏折扔到了地上，憤憤地說：「你為什麼如此固執呢!」皇帝生了氣，呂蒙正依然淡定如初，彎腰撿起奏折，平靜地說：「哪裡是臣固執呢?明明是陛下對這個人有偏見嗎。出使遼國，只有這個人最稱職，其餘的人都不如他，臣不敢為了討好陛下而誤了國家大事。」太宗氣沖沖走下朝堂，走了幾步，又回過頭來說：「罷罷罷，呂蒙正的氣量，我不如也，就依你的吧!」後來陳姓大臣出使遼國，果然出色地完成了使命。
呂蒙正有敢於頂撞皇上的膽量，皇帝雖然生氣，但還是捨不得棄之不用，這是因為呂蒙正不僅學問好，修養高，氣量更是非一般人能比。
公元988年，有人向宋太宗打小報告，告發剛剛出任宰相不久的呂蒙正挾私報復。原來蔡州(今河南汝南縣)知州張紳被舉報貪贓枉法，呂蒙正派人查證後，將他免了職。告發者說：「張紳家境富裕，不會貪污。這肯定是呂蒙正挾私報復張紳，因為呂蒙正貧寒之時曾向張紳借錢，張紳沒借給他，他便懷恨在心，現在借宰相的權力，有意加害張紳，以洩當年之恨。」宋太宗聽著覺得有些道理，張紳家不缺錢啊，幹嗎要冒險再去貪錢呢?於是就恢復了張紳的官職。
雖然沒有責備，但這事卻比扇一記耳光還讓人下不來台啊，可呂蒙正沒有一句辯解之言，坦然得若無其事。
呂蒙正
公元991年，考課院在歷行考核官員功過時，意外地發現了張紳貪污的證據，宋太宗看到報告後，大怒，當即將張紳貶為絳州(今山西新絳縣)團練副使。隨後想起當初錯怪了呂蒙正，又不好意思當面認錯，向他承認自己的失誤，就找了個機會，順便提及此事，說：「那張紳果然犯了貪污罪。」他本思量著呂蒙正會借此表白一番，沒想到呂蒙正只是淡淡地回答說：「噢，知道了。」不辯解，也不致謝，就像不曾發生過什麼事一樣。太宗望著他，感歎地說：「古人說寵辱不驚，說的就是你這樣的人嗎?」
呂蒙正有個同窗好友叫溫仲舒，倆人年輕時交情深厚，又是同一年考中了進士。溫仲舒當官時出了案子，被貶多年，一直得不到起用。呂蒙正擔任中書令後，覺得這個同學還是很有才華的，就多次向太宗舉薦，溫仲舒得以重新入朝為官。然而溫仲舒為人卻不夠厚道，為了顯示自己，多次在公開場合貶低呂蒙正，甚至在呂蒙正觸逆了「龍鱗」，皇上正生氣時，他還趁機落井下石，當時人們都非常看不起他。有一次，呂蒙正在誇讚溫仲舒的才能時，知道實情的太宗看他還蒙在鼓裡，忍不住提醒他說：「你總是誇獎他，可他卻常常把你說得一錢不值呢!」呂蒙正笑了笑說：「陛下把我安置在這個職位上，就是深知我知道怎樣欣賞別人的才能，並能讓他才當其任。至於別人怎麼說我，這哪裡是我職權之內所管的事呢?」
太宗聽後大笑不止，不禁伸出了大拇指，更加敬重他的為人，對他也愈發器重。
事實證明，呂蒙正的眼光是不錯的，溫仲舒雖說有點嫉妒的小毛病，做事還是很有能力的，無論是出鎮邊疆，還是輔政朝廷，都做出了不小的貢獻，以致與名臣寇准齊名，時人並稱他們為「溫寇」。
呂蒙正敢於挑戰皇帝的權威，其膽量恐怕源於不計個人榮辱的氣量，這種氣量是一種「仰不愧於天，俯不怍於人」的底氣，心中無愧，所以「雖稱譽之，承奉之，亦不為之加喜;雖譭謗之，侮慢之，亦不為之加沮」，榮辱毀譽都不怕，還有什麼可怕的呢?