作為一個優秀的國君，繼承人的選定和培養也是一件非常重要的大事，在這一點上，劉備和孫權做的顯然就沒有曹操好了。
在三國時期，曹操、劉備、孫權是三大勢力的領導者，也是當世的一流英雄。但是，對於劉備和曹操的兒子，卻出現了比較大的差別。在曹操的兒子中，除了非常可惜的曹沖，曹丕、曹植的個人才華在東漢末年和三國時期都是得到高度認可的。至於劉備的兒子，除了較為平庸的二兒子劉永和三兒子劉理，大兒子劉禪被後人稱之為扶不起的阿斗。當然，即便劉禪故意裝作樂不思蜀來保命，但是，蜀漢在劉禪的領導下日薄西山，這卻是不爭的現實。那麼，僅就劉禪和曹丕來說，二者的差距為何這麼大呢?
一
首先，古人常言龍生龍，鳳生鳳。對於治世之能臣、亂世之奸雄的曹操，其在性格留給自己的兒子，主要還是梟雄的性格特點。在一點上，曹丕無疑是繼承了曹操一個政治家的基因。而劉備在臨終之前仍教導劉禪「勿以善小而不為，勿以惡小而為之」。可以這麼說，在劉備的教育和傳承下，劉禪為人宅心仁厚，寬容他人。而曹丕在陰謀上的運用，和其父曹操都不相上下。由此，作為一國的皇帝，劉禪的性格顯然不如曹丕合適。
二
其次，這劉禪不僅在先天上輸了曹丕一截，在後天的成長環境下，劉禪同樣不像曹丕一樣經歷豐富。眾所周知，曹操一開始在冊立繼位人上還是存在猶豫的，而曹丕之所以可以順利接班，清除掉曹植等兄弟，靠的就是殘酷的政治和宮廷鬥爭。與此相對應的是，劉禪登上皇帝寶座之路不僅異常輕鬆，其從小到大也沒有經歷過多少政治上的鍛煉。在這一點上，中國古代歷史上的千古一帝，比如秦始皇、漢武帝、唐太宗等人，個個在做皇帝之前都經歷過難以想像的磨難。
三
再者，對於曹丕來說，在曹操生前就有意將政治智慧、知人用人等知識經驗傳授給他。而蜀漢這一邊，因為本來的平台就比不上偌大的曹魏政權，再加上內外事務基本上都由劉備和諸葛亮處理了，劉禪可以學習的機會顯然比較小。即便等到曹丕和劉禪都成為皇帝後，前者是親力親為，後者則是諸葛亮代理蜀漢的軍政大權。等到劉禪好不容易將軍政大權拿回手中後，也到了人生中年，不僅錯過了勵精圖治的最佳時機，也由此陷入到貪圖享樂中。
四
最後，還有很多原因，比如劉禪當皇帝的時候年齡較小，而曹丕則是年齡成熟後再登上帝位的等。當然，就身邊可用的人才和眼界來說，蜀國和魏國同樣是相去甚遠。所以，不能說劉禪愚笨，只能說他是一個普通或者平庸的皇帝。此外，值得注意的是，相對於曹丕的英年早逝，劉禪雖然經歷了亡國之災，卻可以獲得善終，這不能不說是劉禪生存智慧的體現。