東漢末年劉備是個很有名氣的人物，不為別的，就因為他小的時候，一無所有。近似於乞丐，劉備的父親死的早，母親和他相依為命。不過劉備最後能把自己的企業做大做強，靠的是朋友的力量。所謂在家靠父母，出外靠朋友。所謂千里難尋是朋友，朋友多了路好走。
劉備的朋友到底有多少?
早先，劉備曾在叔父劉元起的資助下，去河北大儒盧植那裡讀書，盧植的名望大高，學問也大。在盧植的栽培下，劉備進步很大，儘管讀書不怎麼樣，但是對於貴族那一套吃喝玩樂，劉備門清。史書上說劉備喜狗馬、音樂、美衣服。這時候劉備結交了公孫瓚，此人對劉備的仕途很有幫助。
不久劉備畢業了，不是劉備不想唸書，而是盧植受到皇帝的任命，到別的地方去做官，那時候劉備入學沒多久，不久學上不成了，就回家幫助父母去賣草鞋。而那位貴族公子公孫瓚，因為家境不錯，不久擔任了地方官吏。
劉備雖然賣草鞋，但是個有理想的人，不久便一邊賣草鞋，一邊想著自己的宏圖大志。曾經劉備小時候就是一個很要強的人，他希望自己能夠像劉邦那樣的人一樣，做一番轟轟烈烈的大事情。先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：「吾必當乘此羽葆蓋車。」這時候，他又結交了中山大商張世平、蘇雙等人，由於劉備氣度恢弘，做事有板有眼，因此有很多豪俠子弟爭著和劉備交朋友。不可否認，後來的關羽張飛簡雍等人都是這時候的玩伴。
劉備為人厚道，又不信邪，因此一路處處交友。曹操打徐州的時候，因為殘暴，徐州牧陶謙到處找人營救，可惜總是沒人願意幫忙。這個情況讓人非常痛苦，此時此景，劉備毅然願意挺身而出，只帶著三千兵馬和關張趙子龍前去營救，巧的是曹操內部出了狀況，曹操急急忙忙帶人往家趕，此處變賣給了劉備一個假人情。
劉備的舉動讓很多人欽佩，就連陶謙也建議劉備做州牧。不過劉備卻一而再再而三的推辭，不久陶謙病死，大家紛紛讓劉備做州牧，劉備無奈只好照做了。從此毫無根基的劉備漸漸有了立足之處。
不過前進的道路總是有些磕磕碰碰的，不久劉備收留了和曹操交手的呂布。呂布依靠陳宮，結果偷襲了正在攻打袁術的劉備的徐州，徐州失守，不過很多人看重了劉備的義氣，繼續跟著劉備鬧革命。
劉備的朋友圈子很多，具體地說有三類：
其一，發小，涿州的老少爺們。代表人物張飛簡雍等人，這些人跟著劉備出生入死，打了很多硬仗，最後都成了劉備的鐵桿粉絲。
其二，受到劉備精神的感染，成為劉備集團最可相信的力量。這些代表人物是關羽趙雲等人，他們是劉備的鐵哥們。劉備是個有人格魅力的政治領袖，許多劉備的敵人，最後都被劉備說服。有這樣一個故事，劉備做平原縣令的時候，當地有個村民劉平一向看不起劉備，就派刺客去行刺劉備，但看到劉備如此光明磊落，居然感動得和劉備成為好友，最後把劉平交代的事和盤托出。
其三，文人圈的朋友。劉備不僅是武將的龍頭老大，在文人圈子裡口碑也好。在荊州士人中，司馬徽、黃承彥、龐德公都是當地的名流。這些人知道劉備進駐荊州的新野縣，紛紛前來向劉備推薦能人，比如司馬徽就曾經把諸葛亮、龐統推薦給劉備。當時人說：伏龍鳳雛得一人可安天下。最後諸葛亮龐統等人果然投奔劉備。劉備待人真誠，對於比自己年輕二十歲的諸葛亮，劉備居然三顧茅廬，因此當時的文人都對劉備大為讚賞。而且帶來的積極意義也很明顯，史書上說：「荊楚群士從之如雲」。
其四，還有劉備曾經在一起工作的人，比如徐庶，這個人曾經跟著劉備干，後來成為曹操的手下。不過對劉備總是念念不忘。徐庶在臨走前曾經給劉備推薦了大名鼎鼎的諸葛亮，才讓劉備最終成就了鼎足天下的夢想。另外一個叫袁渙的人，是個大才子，後來成為呂布的階下囚，呂布準備了上好的酒菜，把袁渙請來，讓他罵劉備。
可袁渙不答應，呂布大怒，拔出佩刀威脅袁渙：「為之則生，不為則死。」渙說：「渙聞唯德可以辱人，不聞以罵。使彼固君子邪，且不恥將軍之言，彼誠小人邪，將復將軍之意，則辱在此不在於彼。」寧願一死，也不願去罵劉備，可見劉備的好在當時人心目中根深蒂固。
劉備最終能夠成就一方霸主，不僅因為自己能夠善於識別人才，而且還在於他這個人非常仁厚，善於關心他人體貼他人，能夠把這份恩情滲透到對方的骨子裡，所以關羽張飛趙雲等人生死與共不離不棄，諸葛亮一直到死對劉禪仍然竭力輔佐。在中國劉備的那句「得民心者得天下」已成為至理名言，成為很多統治者駕馭臣民的座右銘。