徽欽二帝，北宋這對著名的「亡國皇帝父子」，在國內從來不失「九五之尊」風度，而一到了敵營，沒等人逼迫他們，雙膝就自動彎曲下來，口稱「罪臣」，主動向敵將下跪……歷史在哀歎這段國恥的同時，卻忽略了這樣一個深層問題——如此窩囊的父子皇帝，為什麼在大宋國內，卻無「篡位」之虞?尤其是宋徽宗趙佶，這個書畫家皇帝，顯然不是個合格的政治家，但竟高居皇位25年之久。皇帝的寶座猶如粘在屁股上一般，憑什麼如此「牢靠」、「穩定」?
世人均贊北宋政治「寬柔」，不殺「因言獲罪」的知識分子，但忽視了最重要的一點，北宋是皇權最集中的朝代之一，在皇帝「專權」方面，比之後來廢掉丞相的明朝「有過之而無不及」。宋朝的建制，由中央到地方，完全實行「一元體制」的「垂直管理」。皇帝不僅直管軍隊，而且直接參與地方司法工作，委吏處理地方獄訟;這一整套「垂直管理」使決策權高度集中於皇帝一人之手。由於宋朝皇帝的權力「什麼都管」，北宋百姓丟口豬都要找聖上解決查辦。
這是一段正史記載——宋太宗時，有「京畿民牟暉擊登聞鼓，訴家奴失牡豚一，詔令賜千錢償其值。」一位首都居民通過敲登聞鼓的方式，向皇帝控訴自己的家奴弄丟了一頭母豬，宋太宗於是下令賜給他千錢作為補償。丟豬直接向皇帝報案，這可能是中國百姓「告御狀的最高境界」。事無鉅細，連丟母豬的事情都捅到皇帝這裡來，皇帝不煩嗎?大宋的皇帝就喜歡這樣，不僅不煩反而覺得這是「皇帝應該做的」。宋太宗為此，還說過一句「感動中國」的話：「似此細事悉訴於朕，亦為聽決，大可笑也。然推此心以臨天下，可以無冤民矣。」
宋太宗的意思是說，這樣的事情也找我這個皇帝來解決似乎很可笑，但是，如此一來，讓天下百姓都知曉這樣的直接訴訟的渠道，就不會有不可解決的冤情鬱結於民間了。這話聽起來很動人，但是卻掩蓋了一個嚴重的問題：皇上什麼都管了，臣子們手中沒有一點實權，他們還能幹什麼呢?「垂直管理」愈發決定了國家的前途皆由皇帝的素質所決定，好皇帝，或許也可能有好大臣，譬如北宋前期，太祖、太宗、仁宗、真宗、神宗手下，也產生了趙普、寇准、王安石等著名賢相，但若皇帝昏庸，大臣就不可能再生優良品種，大臣教皇帝學好的「緩衝的空間」蕩然不存，因為大臣沒有任何對皇帝反震懾的權力空間。在昏君登場後，北宋政壇的官員們只剩下一件事可做：拍馬屁。這是在皇權高度集中的宋廷，官員們唯一可以想像的「發展空間」。
看看宋徽宗身邊的「權臣」，從蔡京到高俅，再到童貫，不是文化流氓，就是市井混混，再不就是身心殘缺的廢人。他們與其說是國家的股肱之臣，不如說是皇帝的玩伴和馬仔，這等小人謀到國家大臣的位子已是做夢都想不到，哪裡還有更大的「野心」，追求「九五之尊」呢?宋徽宗在任25年，任命了12名宰相，從曾布到王黼，其中無一人堪稱賢相，悉數「文化流氓」之嘴臉。他們的最高理想是做個被主子「提拔」的奴才，這樣的紅人，最終只能擁有一個奴才的宿命。如蔡京，主子一換就失勢，那麼大的「太師」竟鬥不過乳臭未乾的小兒宋欽宗。
宋欽宗與宋徽宗的無能，對內對外都是一樣的，但是他們的膽量還是內外有別的，對外他們懦弱無能，但對內，他們無能卻不懦弱。即便是宋欽宗這個兒皇帝，即位之後還大膽殺威，首先拿無用的蔡京開刀祭旗。宋欽宗不顧太上皇宋徽宗的反對，貶蔡京，發配嶺南。在蔡京發配的一路之上，沿途商家百姓不賣給蔡京一粒糧，一滴油，一根菜。昔日皇帝第一紅人，活活餓死在發配路上。