曹操、孫權、劉備在三國這個牌桌上斗地主，從實力對比上看，劉備無疑是最為嬌弱、手裡牌最爛的那個。
從來都是貧農身份的劉備，在三國紛爭的某一個階段，居然也闊氣起來，榮登地主身份，惹得曹操、孫權聯合起來二打一鬥他地主。
那是劉備剛佔據益州，關羽還在荊州北抗曹操、南拒孫權的時候。
劉備先是在西線打敗了曹操，攻取漢中，把益州的北門鎖鑰牢牢掌控在手裡，將曹操架在自己脖子上的刀鋒往後推到陳倉(即今天陝西寶雞)附近。
接著在東線先後攻取新城(今天湖北房縣)、上庸(即今天湖北竹山縣)、魏興(即今天陝西安康)三郡，與荊州關羽遙相呼應。諸葛亮隆中對中規劃的「跨有荊益」戰略設計從夢想落地為現實。
劉備的腰桿子終於硬起來了，建安二十四年，公元219年，皇叔在成都山寨曹操拜魏王那一套招式，自稱漢中王。
按照事後諸葛亮的觀點，此時的皇叔，應該致力於整合內部，在南面處理好與孫權的關係，解除荊州問題上的隱患，繼續保持孫劉聯盟的局面。
在北面，軍事上取守勢，頂住曹操的壓力;政治上取攻勢，全力批判曹操篡黨奪權的狼子野心，營造劉備應天順人、宗室嫡親的偉光正形象。
坐擁地利與人和的有利形勢，耐心等待曹操翹辮子「天下有變」的天時。畢竟從後來看，曹操走在了劉備前頭，皇叔如果不急的話，是可以熬死阿滿的。
劉備偏不，放著這麼一手好牌不打太可惜了，萬一過期作廢就時不再來。奪取漢中的勝利治好了玄德公長期以來的「恐曹症」，信心大增，曹賊如今也不過爾爾。
抱著這種心理，皇叔不但火力全開，而且一出手就是王炸——授命關羽率領荊州主力向曹操的南部防線襄樊一帶猛攻。
關二爺也真不是蓋的，水淹七軍，斬殺龐德，逼降於禁，各路大小義軍也奉二爺號令，打黑槍，放冷箭。關羽威震華夏，一時竟逼得曹操要考慮遷都避其鋒芒。
南邊孫權也主動捧上熱臉去貼關羽的冷屁股，找人保媒拉縴給兒子娶雲長女兒，被二爺一句「虎女焉嫁犬子」給蹶了回去。
在三國鼎立的三角關係中，對任何一方來說，其他兩方都是自己的敵人或潛在的敵人。
劉備攻取房陵、上庸，益州與荊州在地理上連為一體。關羽圍攻樊城，不但是對曹操的威脅，也是對孫權的震懾。一旦拿下樊城，關羽就解除了控長江而下的後顧之憂。臥榻之側，豈容他人鼾睡，這是處於長江下游的東吳無論如何也不能接受的。
面對共同的威脅，曹操與孫權兩個幾乎不可能聯合起來的人，各自調整了戰略部署，開始二打一斗劉備的地主。孫權向曹操納下抄關羽後路的投名狀，「乞以討羽自效」;曹操向孫權許下獨佔長江以南的美好諾言，「許割江南以封權」。
本來實力就屬於三國之中最弱的劉備，哪能招架住這樣的組團挖坑。以後的戰事就順理成章了，關二爺敗走麥城，劉備連失剛到手還沒暖熱乎的上庸、魏興、新城三郡，「跨有荊益」的戰略藍圖再也無法變現。就是僅剩的一條西出祁山的進軍路線，也被曹魏死死摁住，終蜀漢之世，未能踏出陳倉半步。北伐中原、興復漢室、還於舊都的夢想，也只能成為夢想。
讀懂了三國，就讀懂了當下。世界格局，國際形勢，無非就是合縱連橫，在經歷艱難困苦終於抓到一把好牌，即將玉汝於成的時候，最為忌諱的就是得意忘形、志驕意滿，試圖兩隻拳頭打人，甚至四面出擊、大加撻伐，把盟友推向敵人懷抱。敗走麥城的二爺，抱恨白帝的皇叔，已經用閉不上的雙眼，明白的書寫了這一切。