魏蜀吳三國事業的創始人分別是曹操、劉備、孫堅。相比之下，三人之中，曹操的家庭條件最優，孫堅次之，劉備最差。
劉備雖然是漢室宗親，但到了他這一代，爵位沒了，錢也沒了，只能與母親販履織席、相依為命。孫堅是「兵聖」孫武之後，世代在吳地為官，雖然孫堅的父親官不大，但足以讓孫堅不輸在起跑線上。
而曹操與孫堅、劉備相比，家境則要優渥許多。曹操的父親曹嵩，是朝中掌握實權的大宦官曹騰的養子，曹嵩本人官也做到了大司農，位列三公。雖然頂著「宦官之後」的帽子，被一些清流之士瞧不起，可這並不耽誤曹操的仕途。
曹操十八歲進入當時東漢最高學府——太學學習，畢業之後，家裡有權有勢的曹操第一時間就被推舉為了「孝廉」。「孝廉」雖然不立即授予官職，但曹操得以進宮擔任護衛，當一段時間的實習生後，就可以擔任縣令，在基層鍛煉，大展宏圖。
對於人生的第一份工作，曹操的目標是洛陽縣令。可在當時，這種期望有點不切實際。洛陽縣是京城之所，無論是縣令的品級，還是其影響力，都要比一般的縣令高出許多。作為京畿重地的長官，這個職務，也不適合一個初出茅廬的年輕人去擔任。
而且，按照幹部任命程序，洛陽縣令的人選，應該由河南尹去提名，再由負責考察幹部的選部尚書任命。當時的河南尹就是司馬防。此人在歷史上名氣不大，但他的兒子、孫子、曾孫子卻是赫赫有名。
司馬防一共有8個兒子，人稱為「司馬八達」，其中老二就是司馬懿;其孫子司馬師、司馬昭都是晉朝的奠基人;其曾孫子司馬炎，就是晉朝的開國皇帝。
司馬防對曹操早有耳聞，對他的身世背景也十分瞭解，但或許是因為曹操是宦官之後，再加上少年時行為不端，司馬防並看不上曹操，也許還覺得他的要求是「癩蛤蟆想吃天鵝肉」，於是否決了他擔任洛陽縣令的請求。曹操的父親曹嵩不甘心，又請人托關係，去找當時的選部尚書梁鵠，一樣還是被拒絕。
司馬懿這麼牛，他的父親司馬防肯定也不簡單。為了照顧曹嵩的面子，司馬防最終推薦曹操任洛陽北部尉。這樣，曹操雖然不能當縣令主持全盤工作，但好在還可以留在京畿重地為官。他的官職洛陽北部尉，主要是負責抓洛陽北部的治安工作。但讓他和曹嵩萬萬沒想到的是，這個看似光鮮的工作，背後卻是一個大火坑。
原來，在洛陽做基層官員，著實不易。京城裡面，有無數的達官顯貴，他們本來就是法律制訂者和執法者，多少都會有一些特權。而當時朝局混亂不堪，洛陽的治安工作更是不好抓。
曹操到任之後，馬上把自己的官署修繕一新。他嚴明工作紀律，狠抓工作作風，並在自己的衙門口豎起了五色大棒，凡是有犯禁者、該殺者，一律用這條棒子亂棍打死!
「新官上任三把火」，很快，挑戰曹操權威的人就出現了，他是當朝紅人宦官蹇碩的叔叔蹇徒。當時，法律規定實行宵禁，夜晚不准人們私自外出。結果，蹇徒偏偏「劍走偏鋒」，公然在夜晚的大街上溜躂。曹操沒來時，差役們可以對蹇徒視而不見，可這一回，曹操親自帶隊夜巡，蹇徒就沒那麼走運了。
曹操把蹇徒帶回衙門後，在明明知道他真實身份的情況下，還是按律將他亂棍打死了。此舉讓整個洛陽城都轟動了，人人都知道了曹操的名字。
曹操依法辦事，蹇碩沒什麼話說。可得罪了這位大宦官，曹操自然沒有什麼好果子吃。蹇碩也有些忌憚曹嵩的權勢，並沒有明目張膽的找曹操算賬，而是玩了一個陰招：曹操幹了一段洛陽北部尉，因為考核優秀，被升職了，他離開了洛陽，到頓丘去做縣令了。
雖然級別、俸祿都提高了，但曹操卻從京城跑到了一個常年受災、鳥不拉屎的小縣城，他是被「明升暗降」，排擠出去了。
因此，可以說，司馬防當年推薦曹操去做洛陽北部尉，明顯是沒安什麼好心，把他往火坑裡推啊，幸好曹操父親官位高，不然的話，曹操就不是被排擠那麼簡單了。