晉武帝統一中國之後，便開始了荒淫腐化的生活。朝中大臣爭相倣傚他， 賣官鬻爵，行賄受賂，朝綱一片混亂。
司隸校尉劉毅是個忠心耿直之士，很 為國家的前途擔心。一天，晉武帝看見劉毅，便問他：「你看朕可以和漢朝 哪個皇帝相比?」這可是個諷諫皇上的好機會。劉毅決心趁機進諫。
劉毅嚴肅地說：「陛下可以和桓、靈相比。」晉武帝本來想聽幾句頌辭， 沒想到劉毅竟然這麼回答，心中十分不快，便問劉毅說：「何至如此?」劉 毅一字一頓地說：「桓、靈賣官，錢入官庫」;陛下賣官，錢入私門。如此 言之，陛下還不如桓、靈。」
晉武帝勉強笑了笑說：「桓、靈沒有聽見這樣 的話，而今朕有直臣敢言，如此，我將會比桓、靈強些。」