三國演義中寫道，赤壁大戰後，諸葛亮巧用計謀智取荊州，大氣周瑜。後在東吳的責問下，又以劉琦的名義說先藉著荊州，等劉琦死了就還。結果劉琦死後，依然耍無賴不還。
其實，真實的歷史不是這樣。赤壁大戰後，東吳取得了決定性的勝利，雖然是聯合抗曹，劉備只有幾千人，將領三四個，大部分都是東吳的功勞，荊州地區當然是東吳的部隊佔領著。劉備希望能有地盤發展，確實找孫權借荊州了，而且是親自去的。
孫權好吃好喝款待劉備，但是沒答應或者拒絕劉備的請求。當時東吳將領呂范等人強烈建議孫權扣押劉備，甚至有人提議將其殺害，斬草除根，唯恐劉備日後成為東吳的對手。當時周瑜在外地駐守，聽說這件事情後，也寫信給孫權，也同意這種做法。
孫權拿不定主意，這時候，魯肅出面了，魯肅對孫權說：「您固然神武蓋世，但曹操的勢力太大了。我們剛剛佔有荊州，恩德信義尚未廣行於民眾。如果把荊州借給劉備，讓他去安撫百姓，實是上策。因為這樣一來，曹操多了一個敵人，我們多了一個朋友。您想要除掉劉備，現在不是最好的時機。現在殺劉備弊遠遠大於利，只怕是替曹操做了一件事情。」
孫權當時非常倚重魯肅，私下裡把他稱作自己的鄧禹。經過思考，孫權完全同意了魯肅的主張，把荊州等地借給劉備，希望能一起抗曹。曹操聽到孫權借荊州給劉備的消息時，當時正在寫信，震驚之下，落筆於地。曹操當然震驚，因為他希望孫權除掉劉備，現在孫權不僅放過劉備，還把荊州的地方借給他做大，於是曹操的敵人又多了一個。
在借荊州這件事情上，魯肅高瞻遠矚，對天下格局的掌控明顯高於周瑜等人。