正當江東上下為了曹操取得荊州一事亂成了一團，曹操不知道是哪根筋不對，居然寫了一封措辭強硬的信件給孫權。曹操在信上表明態度，認為自己是奉了皇帝命令來討伐叛逆，旌麾南指，荊州劉琮無條件投降，現在自己率領八十萬水軍，準備與孫權來一場較量，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
曹操的這封信讓呈現慌亂的江東上下，陷入了更大的危機之中。
曹操在官渡之戰後，趁著孫策病亡，江東政權不穩時曾經要求孫權送上質子。擔心曹操準備將矛頭對向江東，在召開會議討論時，張昭、秦松等人就已經有意接受曹操的要求，最後在周瑜的強力反對，以及孫權之母吳太夫人力挺下才作罷。
此次曹操迅速取得荊州，再度發出信函要脅孫權，且措辭更加強硬，使得以張昭為首的鴿派再度抬頭，力倡「迎曹」主張。
張昭對曹操的態度向來是「抗而不戰，迎而非降」，也就是以江東百姓安危為出發點，如果可以隔江而治，那麼就遙奉漢室的統治;若是孫曹兩家必須兵戎相見，那麼就以「順迎」的態度來避免兵禍。
張昭等人提出「迎」而非「降」，其區別就在江東並非叛逆，因此沒有「降」的問題，只有「迎」的問題，也就是承認曹操主導下的漢室朝廷擁有江東的主權，接受曹操的統治，這也正是張昭為什麼會對於魯肅「劃江而治，建帝號以圖天下」的主張視為狂妄的主要原因。
站在孫權的立場，張昭的主張自然是與他的利益相違背，但是張昭在江東具有極高的影響力，且孫權自己顯然也被曹操的軍力給嚇到了。在會議中，鴿派主張竟然成為主流，力主聯劉抗曹的魯肅卻不發一語。孫權注意到魯肅反常的態度，所以便以更衣為理由離席，魯肅此時也追了出去，孫權知道魯肅必定有話要說，便抓著魯肅的手開門見山地問：「子敬，有話要說?」
魯肅身為鷹派成員，主張割據一方，當然不會願意投降，因此表示：「眾人投降還可以保有名位，最差也不過回歸山林，當個閒雲野鶴;若是將軍(孫權)投降，不但無法像現在這樣南面稱霸，可能連性命都不保。」
魯肅的這一番話完全是以孫權的切身利益為出發點，自然打中孫權的心坎裡，因此孫權聽完之後，歎息說：「他們投降的主張讓我失望透頂，今天你的主張正符合我的想法，這真是上天賜給我的禮物啊!」
事實上魯肅的說法有些危言聳聽，縱觀曹操的一生雖然有多次屠城的記錄，但是卻不會任意殺降，除了呂布之外，曹操幾乎不曾殺過降者。遠一點的如張繡，近一點的如劉琮，後來的張魯與關中諸將，曹操皆善待之，甚至是封侯或是任命為地方大員。
不過當權者在權衡利害關係往往是以自己的利害為出發點，無論是「大義」還是「國賊」，其實那都只是經過包裝後的毒藥，最重要的還是因為當權者自己的利益受到損害。否則十幾年後，孫權又怎麼會勸曹操稱帝?難道漢相曹操是「國賊」，是「勢不兩立」，魏王曹操就不是國賊了，不必勢不兩立了嗎?可見得孫權全然是以自己的利益為出發點，魯肅正是因為能看清這一點，所以能說服孫權。
雖然孫權接受了魯肅的建議決心抗曹，但是怎麼抗、由誰來抗，孫權仍舊沒有頭緒，因此魯肅提出接見諸葛亮的提議，由諸葛亮來解開孫權的疑慮。
諸葛亮與孫權見面後並沒有直接了當地提出劉孫同盟的提議，而是要孫權先自己衡量一下自己的能力，如果「若能以吳、越之眾與中國抗衡，不如早與之絕;若不能當，何不案兵束甲，北面而事之」。諸葛亮將話說得很白，「今將軍外托服從之名，而內懷猶豫之計，事急而不斷，禍至無日矣」，直接把孫權首鼠兩端的性格給當場戳破。
這麼直白的言論，孫權聽了當然很不是滋味，因此反過來質問諸葛亮，為什麼劉備不投降呢?孫權的意思很簡單，劉備如果要跟曹操對抗，現在只有我能幫忙，所以先對劉備的意向提出質疑。
諸葛亮以田橫為例，當初田橫得罪漢高祖劉邦，因此與自己五百多名門客躲到了海島之上避禍。劉邦統一天下後，邀請田橫回到中原任官。田橫過去是齊國王室的成員，本來就看不起流氓出身的劉邦，如今劉邦稱帝后還要自己去降格任官，又擔心自己如果不去的話，會連累門客的身家性命，因此就假裝同意任官，然後在前往洛陽的路上自殺，並且讓隨行的兩名門客將自己的首級送給劉邦。田橫自殺的消息傳出之後，原本守在島上五百門客竟然全數自殺，追隨田橫而去。
諸葛亮將劉備的格局提升到忠義的位階，而非割據一方那般狹隘，以安定天下為發展目標，因此如果最後失敗了，那是天命所致，怎麼可以自甘墮落地選擇投降。孫權聽完勃然大怒，大罵「吾不能舉全吳之地，十萬之眾，受制於人」。
孫權原本就接受了魯肅的建議，準備扶持劉備取得荊州的統治權為誘餌，讓劉備為自己擋住曹操的入侵。如今荊州已失，雖然不用費心去扶持劉備了，但是劉備接連的失敗，孫權仍舊擔心劉備究竟還剩下多少實力。
對於這項疑問，諸葛亮早就胸有成竹，因此表示劉備雖然在長阪坡打了敗仗，但是關羽已經先曹操一步取得江陵水軍的軍權，另外劉琦在江夏也還有近萬人的兵力。
排除孫權對劉備實力的疑慮之後，諸葛亮進一步提出曹軍目前的三大缺失，第一是曹操雖然率領大軍南下，但是為了追趕劉備，一日一夜行軍三百多里，士卒疲憊，使曹軍已呈現強弩之末的局面;
其次是曹操所率領的北方軍隊不懂水戰;
最後則是荊州的百姓是迫於現實而投降。有了這三大缺失，只要孫劉能夠結成軍事同盟，肯定可以獲得勝利，荊州與江東甚至可以與曹操形成鼎足而立的局面。