赤壁之戰是三國時期的重要戰役，此戰奠定了三分天下的格局，但是後世的史學家卻有一個觀點，孫劉之所以聯合抗曹，是因為兩家根本上是拒絕天下統一的，這種觀念與我國古代的傳統觀念差距很大，那麼這個結論是怎麼得出來的呢?
赤壁一戰是三國這段歷史中非常著名的一場戰役，也是三國歷史發展的關鍵。如果沒有這一戰，或者這一戰中的勝利者是曹操，那麼天下的局面就會變成統一而不是三分天下。所以說赤壁之戰是三國歷史中對於歷史進程非常重要的一戰。史家泰斗呂思勉先生認為赤壁之戰的原因在於孫劉抗拒統一，那麼真相真的如此嗎?我們來看看呂思勉先生是怎麼看赤壁之戰的。
成都武侯祠內的劉備塑像要知道赤壁之戰的真相，先要知道當時曹、劉、孫三方面的形勢。
劉備是個有領袖慾的人，他是不甘心坐第二把交椅的。所以當他和曹操聯合破滅呂布之後，他很可以依附曹操，做一個資深望重的大員了。他卻不肯甘心，又和董承勾結，反叛曹操。到被曹操打敗了，則始而投奔袁紹，繼而投奔劉表。這時候，他和曹操業已成為不可復合之勢。簡單明瞭些說，他若再投降曹操，曹操必不能容他，而他也決不會是真心的。所以他對於曹操，無論兵勢如何，總是要抵抗到底的。
至於孫權，情形就大不相同了。我們要說到孫權，又得先說到他的哥哥孫策。孫堅有四個兒子：大的喚做孫策，第二個就是孫權，第三個喚做孫翊，第四個喚做孫匡。孫堅是和袁術聯合的，他死了之後，他的兒子自然是依靠袁術。孫策也是個輕剽勇敢的人，大有父風。袁術看他不錯，就把孫堅手下的人都還了他。他曾替袁術打過好幾次仗，都是勝利的，袁術是個賞罰不明、不能用人的人，派他出去打仗時，允許他戰勝之後如何酬勞他，後來都不能實踐。
孫策心中失望，覺得在袁術手下，一輩子沒有出路，就自告奮勇，願去平定江東。江東就是江蘇省里長江以南的地方，現在稱為江南，古人卻稱為江東，而把對江之地，稱為江西。古人所說的江南，是現在湖南地方。這是閒話，擱過不提。後漢時，江東西同屬揚州。揚州刺史本來駐紮在壽春，就是現在安徽的壽縣。這時候，壽春給袁術佔據了，揚州刺史劉繇只得寄治在曲阿，在現今江蘇省丹陽縣地方。雖然兵力有限，也還能和袁術相持，袁術一時不能吞滅他。到孫策渡江而東，情形就大不相同了。孫策是最剽悍善戰的，一渡江，就把劉繇打敗，劉繇逃到現在江西的湖口，不多時就病死了。於是從江蘇到江西沿江一帶，全成為孫策的勢力範圍。孫策就不再服從袁術，袁術稱帝時，公然寫信和他絕交了。
曹操在這時候，勢力還顧不到江東，而且他和袁術是反對的，自然要拉攏孫策。於是表薦他，加他討逆將軍的稱號，封為吳侯。
建安五年，曹操和袁紹正在隔河相持，孫策也要出兵渡江而北，不想還沒有開拔，就給人家刺死了。你道是為什麼呢?原來當孫策到江東時，有個吳郡太守(後漢分會稽郡所置的郡，治所即今江蘇的吳縣)喚做許貢，密表漢帝，說孫策驍勇，和項籍相像，該把他早些召回中央，不可聽他留在江外，致成後患。孫策是立意要割據一方的，聽得這個消息，很不高興，就把許貢殺掉。許貢的門客，有幾個潛伏在民間，想替許貢報仇。孫策最喜歡打獵，他騎的馬又好，從人都跟隨不上。這一次出去打獵，和許貢的門客狹路相逢，就給他們打傷，回來不久就死了。
孫策這一次的出兵，《三國誌》本傳說：他是要襲擊許都，迎接漢獻帝劉協的，這也是癡話。曹操是善於用兵的人，雖然和袁紹相持，後方不會無備，上一節中業經說過了。江東離許都，比河北更遠，孫策有多大兵力能去攻襲?別說不能戰勝，能否達到，還是個疑問呢!孫策也是個善於用兵的人，有這樣傻的麼?況且挾著一個天子，實際上並無多大用處，前文也早經說過了。然則孫策的出兵，到底是什麼主意呢?這裡面，卻有一段大家不很注意的故事。
當時有個沛相(漢朝的郡和王國，是一樣的等級。王國治民之權在相)，喚做陳珪，他是個歸心中央的人，看得呂布和袁術一班人很不入眼。當袁術要想稱帝，又替他的兒子向呂布的女兒求婚時，陳珪怕他們兩人聯合，更難平定，就去遊說呂布，把他破壞了。又叫兒子陳登去見曹操，說呂布勇而無謀，反覆無常，不可相信，要早些設法收拾他。曹操大喜，便拜陳登做廣陵太守(廣陵郡，本治現在的江都，此時陳登治射陽縣，在今淮安東南)。臨別的時候，握著他的手說道：「東方之事，便以相付。」叫他暗中收合部眾，預備做個內應。後來曹操攻呂布時，陳登曾帶著本郡的兵，做曹兵的先驅。呂布滅後，漢朝因他有功，加給他伏波將軍的名號。《三國誌·陳登傳》注引《先賢行狀》，說他在這時候，慨然有吞滅江南之志。孫策的用兵，幾於所向無敵，獨有兩次攻陳登，都是失敗的。孫策心中甚為憤怒。他臨死前的出兵，《三國誌·孫策傳》注引《江表傳》，說他是想去攻陳登的，這大約是實情。
孫策用兵甚銳，這一次大舉而來，假如不死而渡過了江，陳登能否抵抗，自然是一個問題。然而陳登不是像劉繇等武略不濟的人，即使一張昭像時失敗，必不至於一蹶不振，總還能收合餘燼，求救於中央，或者和別一支兵馬聯合，和孫氏相持。況且孫策善戰，陳登未必和他野戰，還可用守勢對付呢。所以陳登在廣陵，確是孫氏的一個勁敵。現在孫策北伐未成，先已自斃，那是中央最好的機會了。曹操卻把陳登調做東城太守(漢縣，在今安徽定遠縣東南。此時臨時設置太守)。於是隔江之地，就無能牽制孫氏的人，這是曹操的一個失策。到後來，再臨江而歎，「恨不早用陳元龍之計(亦見《先賢行狀》。元龍是陳登的字)」，就遲了。
孫翊的性質，最和孫策相像。孫策臨死時，張昭等都逆料他要把後事付託給孫翊，他卻把印綬佩在孫權身上，對他說：「舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我。舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。」這幾句話，不知道真是孫策說的?還是後人附會?孫權足以當之而無愧，卻是實在的。只要看他赤壁戰時任用周瑜，襲取荊州時任用呂蒙，猇亭戰時任用陸遜，就可知道了。孫策雖然長於戰陣，然而平定江東，開創基業，也不是一味勇敢就能辦得到的。或者他亦有些知人之明，所以把後事付託給他罷。孫權繼任之後，一面整理現在江、浙、皖、贛之地，又頻年出兵，攻擊江夏(江夏郡在今湖北黃岡縣)太守黃祖。到建安十三年(208)，把黃祖殺掉。於是孫權的勢力，達到現在湖北省的東南部，再向西，就可到現在的漢口，窺伺江陵和襄陽了。而曹操也在這一年進攻劉表。
劉表的性質，究竟是個文人。他只會坐觀成敗，圖收漁人之利，而不會身臨前敵，去攻城奪地。此等人物，在天下擾亂時亦足以保境息民，偷一時之安，到天下將定時，就沒有立足之地了。建安十三年七月，曹操南征荊州。八月，劉表病死了。他大的兒子喚做劉琦，小的兒子喚做劉琮。劉表和他的夫人蔡氏，都心愛劉琮，要立他為後。劉琦覺得不安，去請教諸葛亮。諸葛亮對他說：「君不見申生在內而危，重耳在外而安乎?」劉琦明白了。恰好黃祖為孫權所殺，就乘機請求外出，做了江夏太守。劉表死後，襄陽一方面立了劉琮。對於曹兵，自然無法抵禦。九月裡，曹操的兵到新野，劉琮就舉州投降了。
這時候，劉備屯駐在襄陽對岸的樊城。他對於曹操，是不能投降，而又無從抵抗的，只得渡過漢水，西南而走。《三國誌·先主傳》說：他走過襄陽時，諸葛亮勸他攻擊劉琮，荊州可取。他說：「吾不忍也。」這話也未必確實。當時的襄陽，人心自然不定，攻破他自然是容易的，轉瞬曹操的大兵來了，卻如何能守呢?「諸葛一生惟謹慎」，怕不會出這種主意罷?
劉備於是再向南走。《先主傳》說：劉琮的左右和荊州人，歸附他的很多，到當陽時，人眾已有十幾萬了，一天只走十幾里路。這話或者張翼德大鬧長阪橋有些過甚，卻不是毫無影響的。因為要做事業，手下一定要有人。老百姓只要飽食暖衣，安居樂業，誰來管你們爭天奪地的事情?一個光干，到了什麼地方，要發動該地方的民眾替自己戰鬥，決不是容易的，所以基本的隊伍決不能棄掉。再加以荊州人不願降北的，其數自有可觀。而兩漢三國時代，去古還近，社會的組織含有大家族的意味較多，做官、從軍和避難的人，往往帶著家族、親戚走，所以其數之多如此。惟其這樣，自然走不快了。
曹操此時，頗有一舉而肅清荊州的決心，於是發輕騎，一日一夜走三百里去追擊他，追到當陽東北的長阪，追上了。劉備自然不能抵抗，就逃向夏口(就是現在的漢口)去依靠劉琦。
這時候的劉備，顯然是日暮途窮。倘使沒有人和他聯合，大約只好逃向現在的湖南。漢時的湖南還未十分發達，在那裡，也決然不能立足的。所以這時候的劉備真是末日將到了。而不期事出意外，卻有個孫權來和他聯合。
論起孫權的資格和他對曹操的關係來，都和劉備大不相同。
劉備雖然屢戰屢敗，始終沒有得到一個地盤，這只是時運不濟;他從靈帝末年起兵，在北方轉戰十餘年，和曹操、二袁、呂布等都是一樣的資格;而且素有英雄之名;當時確亦有一部分人歸向他;所以曹操見了他，確亦有幾分畏懼。
至於孫氏弟兄，雖在江東手創基業，然而當時江東之地，比較上還是無關大局的。所以大家心目中還不甚覺得有這麼兩個人。《三國誌·張昭傳》說，當孫策平定江東時，北方士大夫的信札，還是專歸功於張昭的。《張紘傳》說，孫策死時，曹操要乘機伐吳，張紘把他勸止了。曹操才表孫權為討虜將軍，領會稽太守，而以紘為會稽東部都尉(後漢會稽郡治今浙江紹興。都尉是武職，稱為某部都尉的，亦分管一部分之地，有治民之權)，要令他「輔權內附」。所謂「輔權內附」，就是運動甚而至於脅迫孫權來投降。孫策死時，北方的問題多著呢，曹操如何會想到去伐吳?這句話也是不確的。但以張紘為會稽東部都尉，欲令「輔權內附」，這句話卻該不誣。當時北方人心目中，看了孫權是怎樣一個人，就可想而知了。曹操破了荊州，就想順流東下，本來犯兵家之忌，賈詡曾經勸止他，而他不聽，大概對於孫權，不免低估了些罷?然其所以低估之故，也是所謂資格限人，是極容易犯的錯誤，怪不得曹操了。
劉表的死耗，達到江東，魯肅便對孫權說：荊州是個緊要的去處，請借弔喪為名，去看看情形。如其劉備和劉表一方面的人沒有嫌隙，我們就得聯合他。如其彼此乖離，就得另打主意。孫權允許了他。魯肅就溯江西上，走到漢口，聽說曹操的兵已向荊州，魯肅也晝夜兼程而清宮戲曲圖冊——《柴桑口》進。走到南郡界內，聽說劉琮已降曹操了，劉備向南奔逃，魯肅就徑迎上去，和他在長阪相會。勸劉備和孫權聯合。劉備自然歡喜。而劉備手下的諸葛亮亦說：「事急矣，請奉命求救於孫將軍。」於是魯肅回去覆命，諸葛亮從漢口東行，到現在的九江，和孫權相見。
這時候，在孫權一方面，就要決定降戰之計。據歷史上的記載，是這樣的：孫權聚群下會議，大多數主張迎降。其理由是：(一)曹操托名漢相，和他拒敵，似乎是反抗中央。(二)曹操已得荊州的水軍，又有步兵，水陸並進，並非專靠馬隊，所以長江之險，並不足恃。而其(三)則為眾寡不敵。只有魯肅不開口。孫權出去更衣，魯肅卻跟了出去。孫權知道他有話說，握著他的手道：「你要說什麼呢?」魯肅道：「剛才眾人的議論，是要誤你的，你別要聽他。像我是可以投降曹操的，你卻使不得。為什麼呢?我在你手下，不過做個官兒，投降了曹操，官還是有得做的，你卻怎樣呢?」這幾句話，正合孫權之意，孫權便表示採納。這時候，周瑜因事到鄱陽去，魯肅便勸孫權把他召回，共商降戰之計。周瑜到了，就決定迎戰。他的理由是：(一)北方並未大定，加以關西還有韓遂、馬超，曹操的兵決不能作持久之計。(二)北方的人不善水戰，荊州的人又非心服。(三)而且大寒之際，缺乏馬草，天時亦不相宜。諸葛亮遊說孫權的話，理由也大致相同，於是孫權就決意聯合劉備，抵抗曹操了。派周瑜、程普為左右督，魯肅為贊軍校尉，去和劉備協力。
三江口周瑜縱火當時兩方的兵力：大約北兵是十五六萬，荊州的兵有七八萬，合計共二十餘萬。劉備一方面，合水陸兵共有萬人，劉琦手下的江夏兵，亦有一萬。周瑜、程普的兵，《三國誌》上有的地方說各有萬人，有的地方又說共有三萬，大率魯肅手下還有些人，合計之共有三萬。孫劉之兵，約在五萬左右。兩方的兵力，約系一與五之比。但在地利及軍隊的長技上說，南方的兵卻是佔了便宜的，而黃蓋又進火攻之計，就在嘉魚縣赤壁地方，把曹兵打得大敗。
曹操果然不能持久，留曹仁守著江陵，自帶大兵北歸。周瑜又跟著攻擊，曹仁守不住，只得把江陵也放棄了。於是長江流域無復北兵蹤跡，而南北分立的形勢以成。
赤壁之戰，軍事上的勝敗，真相頗為明白，用不著研究。其中只有孫權的決心抵抗曹操，卻是一個謎。讀史的人，都給「操雖托名漢相，實為漢賊」兩句話迷住了，以為曹操是當然要抵抗的，其中更無問題。殊不知這兩句乃是周瑜口裡的話，安能作為定論?何況照我所考據，曹操確係心存漢室，並非漢賊呢?然則孫權決心和曹操抵抗的理由何在?周瑜、魯肅等力勸孫權和曹操抵抗的理由又何在?這系從公一方面立論，從私一方面說，也是這樣的。
赤壁之戰，曹操固然犯著兵家之忌，有其致敗之道，然而孫、劉方面，也未見得有何必勝的理由。自此以後，曹操幸而用兵於關西、漢中，未曾專注於南方。倘使曹操置別一方面為緩圖，盡力向荊州或者揚州攻擊，孫權的能否支持，究竟有無把握呢?孫權和劉備不同。劉備投降曹操，曹操是必不能相容的，所以只得拚死抵抗。孫權和曹操，本無嫌隙，當時假使投降，曹操還要格外優待，做個榜樣給未降的人看的。所以當時孫權假使迎降，就能使天下及早統一，免於分裂之禍;而以孫權一家論，亦系莫大的幸福;裴松之在《三國誌·張昭傳》注裡，早經說過了。然則孫權的決意抵抗，周瑜、魯肅的一力躥掇孫權抵抗，不過是好亂和行險僥倖而已。
《三國誌·魯肅傳》說：魯肅初到江東時，回東城葬其祖母(魯肅是東城人)，他有個朋友，勸他北歸，魯肅意欲聽他，特到江東搬取家眷，周瑜卻勸他，說從前人的預言，都說「代劉氏者必興於東南」，勸他不要回去。又把他薦給孫權。見面之後，甚為投機。眾人都退了，孫權獨留他喝酒。談論之間，魯肅便說：「漢室不可復興，曹操不可猝除，為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。」後來孫權稱帝時，「臨壇顧謂公卿曰：昔魯子敬嘗道此，可謂明於事勢矣。」(《三國誌·魯肅傳》)《張昭傳》注引《江表傳》又說：孫權稱帝之後，聚會百官，歸功周瑜。張昭也舉起笏來，要想稱頌功德。孫權卻說：「如張公之計，今已乞食矣。」可見自立的野心，孫權和周瑜、魯肅等，早就有之。赤壁之役，孫權聚眾議論降戰時，反說「老賊欲廢漢自立久矣，徒忌二袁、呂布、劉表與孤」，不知帝制自為的，畢竟是誰?事實最雄辯，就用不著我再說了。
也有人曾點評赤壁之戰時曾說，這一戰，孫劉就不該勝。統一是歷史的必定趨勢，任何違背這一趨勢的人和物都會被清除。之所以孫劉還是堅持了那麼久，也只是環境不支持的原因。其實一場戰役的勝負沒有該或者不該，勝了便是勝了，輸了便是輸了。或許歷史進程是走向統一的，但是歷史難道不是在告訴我們，改要走的彎路，永遠都不會少一米嗎?每一段歷史都有其存在的意義，也正是這樣，才能看出歷史宏圖的跌宕恢弘來。