呂布是被曹操在定陶打敗後逃到劉備處的，偷襲劉備得手後，自任徐州刺史。這時候，曹操已經迎接了漢獻帝劉協定都許縣，可以以中央的名義發號施令。呂布想得到曹操的承認，當正式的徐州刺史，就派了陳登出使去見曹操，結果被曹操拒絕。兩人曾經形象地說過怎樣對待呂布。陳登說：「對待呂布就好像養虎，應當給他肉讓他吃飽，吃不飽他就會咬人。」曹操說：「並不像您說的那樣!其實就像養鷹，飢餓時可以利用，讓他吃飽了就會飛走」。曹操還說過：「呂布狼子野心，實不能久養。」
那曹操為什麼還會猶豫呢?他是考慮到呂布能戰，不能久養是不是可以暫養?也就是說，曹操考慮的是，如果在一定的時間一定的範圍內能夠控制住呂布，這個人還是可以留下不殺的。問題在於，呂布這種人，如果讓他飢餓，就是只讓他當一個帶很少兵的將軍，他又能起到多大的作用?如果讓他吃飽，就是給他很多的兵馬，他會不會馬上就吃掉你?
有才的人往往也很自負，曹操所以猶豫，他可能覺得自己比丁原和董卓強很多，能夠控制和利用呂布，畢竟，呂布衝鋒陷陣還是一員猛將。但劉備及時地提醒曹操，這個不講情義的小人，他翻臉不認人的速度是很快的。值得注意的是，有的史籍記載，呂布來到曹操面前，看見劉備在座，要求劉備給他講情，而《三國誌》沒有採用這個情節。
劉備為什麼在不干自己事情的情況下提醒曹操?實在是呂布對劉備的傷害太大了!假如沒有呂布，能在徐州站穩腳跟的劉備，難說就不會有更大的作為!就是因為這個呂布，劉備差一點兒性命不保，還從此開始了很長時間的顛沛流離。當曹操猶豫不決，並不是偏重於釋放呂布的時候，劉備又怎能不加一把火吶!借曹操的手殺掉呂布，也是解了劉備有生以來最大的心頭之恨吧!