關羽千里走單騎、過五關斬六將的故事，流傳很廣，幾乎家喻戶曉。這究竟是羅貫中在《三國演義》中的藝術虛構呢，還是歷史的真實？
關羽雖然在下邳之戰中被曹操擒獲而投降，但關羽一心想離開曹操回到劉備身邊，這已經是個人盡皆知的秘密。早在斬顏良解白馬之圍之前，曹操就已發現關羽並不想安心為他幹活，就派與關羽私交不錯的張遼前去試探。
關羽對朋友一向非常坦誠，對張遼毫不隱瞞地說出了真心話：「我深知曹公待我不薄，但我受劉將軍厚恩，誓以共死，絕對不會背叛他。我終究不會留在這裡，不過要在立功報答曹公之後才會離開。」
聽了關羽的真心話，輪到張遼為難了：如果將實情告訴曹操，怕曹操會殺掉關羽，是對朋友不義；如果不告訴曹操實情，又是對老闆不忠。張遼左思右想，還是認為「忠義」二字「忠」字在先，於是向曹操報告了實情。
得知一切之後，曹操的做法顯示出一個成大事者的寬廣胸懷。他不但沒有殺關羽，反而更加敬重關羽，給予高度評價：「事君不忘其本，天下義士也」（《三國誌》注引《傅子》）。
襲殺顏良之後，曹操意識到關羽離開自己的時間不遠了，於是賞賜更加豐厚。換作別人，感到曹操如此廣闊的胸懷，受到曹操如此盛情的厚待，再考慮一下寄人籬下的劉備的莫測前途，與代表中央政府的曹操的美好前景，忘掉劉備歸順曹操，是一件順理成章自然而然天經地義的事情。
關羽，之所以被世人傳誦了一千八百多年，正因為他此時的決定。
決定離開曹操，前去尋找劉備。
雖然跟隨曹操有享不盡的榮華富貴，博取功名如拾草芥，我卻毅然離去，因為這些不是我最看重的。
雖然追隨劉備前途莫測，要成就一番事業實在太難，我卻毅然前往，因為我最看重的是兄弟情義，是道義之所在，即便為此付出生命也在所不惜。
生命誠可貴，功名價更高。若為道義故，二者皆可拋。
當年曾誓以共死，說到就要做到。這一句承諾，力重千鈞。
幾天後，關羽將曹操賞賜的所有財物全部擺放整齊，還寫了一封類似於辭職書之類的書信，然後拍馬前去，尋找那個生命中最重要的人——劉備。
哪怕山高水遠，路途艱險，哪怕江湖險惡，生死莫測，不管你在哪裡，我一定要找到你。
關羽尋找劉備，被後人演義成千里走單騎、過五關斬六將的傳奇故事，幾乎是地球人都知道。
那麼這些膾炙人口的故事是否在歷史上真的發生過？我們可以做一個小小的辨別。在《三國誌》的《關羽傳》《先主傳》《武帝紀》中都有關羽辭曹歸劉的記載，但這些記載有所出入。
《關羽傳》：奔先主於袁軍。
《先主傳》：（袁）紹遣先主將兵與（劉）辟等略許下。關羽亡歸先主。
《武帝紀》：公（曹操）還軍官渡。（袁）紹進保陽武。關羽亡歸劉備。
據《關羽傳》來看，關羽是從曹操軍中直接前往袁紹軍中尋找劉備。
據《先主傳》來看，關羽找到劉備的時候，劉備已經受袁紹派遣在汝南一帶開展工作。
據《武帝紀》來看，關羽是在兩軍陣前離開，前去尋找劉備的，但沒有說地點在哪裡。
綜合分析，可以得出以下結論：
第一，關羽前去找尋劉備的時間，必定在曹操擊斃顏良、文醜的兩次戰鬥之後，在劉備從汝南回到袁紹軍中之前。
第二，關羽是直接從前線離開曹操的，不可能帶上劉備被俘虜的老婆孩子。大戰一觸即發，前後轉戰多處，曹操與將領們不會帶著家眷上前線，更不會帶上劉備的家眷，她們應該是被軟禁在許都。日後可能是曹操做人情做到底，主動放她們回去的。
第三，關羽找到劉備的地點。這也是疑問最多的一點。關羽出發的地點是曹操軍中，這可以確定，但找到劉備的地點是在哪裡？按《關羽傳》記載，似乎是在袁紹軍中找到劉備；但按《先主傳》記載，似乎是在汝南一帶才找到劉備。我的看法，是在汝南一帶。因為仔細體味《關羽傳》中「奔先主於袁軍」一句話，並不是明確說明在袁紹軍中找到了劉備，只是關羽出發時是先去袁紹軍中尋找的，而這個時候，劉備很快就被袁紹派到汝南開展工作了。關羽是個有頭腦的人物，剛剛殺掉袁紹大將顏良，他不可能冒冒失失直接跑到袁紹軍中，應該會在半路上打探確切消息。關羽得知劉備南下汝南後，然後追蹤前去找到劉備，這才與《先主傳》的記載相吻合。
第四，關羽到汝南一帶才找到劉備，路程雖然遙遠，可以誇張一下稱為千里走單騎，但過五關斬六將是絕對不會發生的。因為按地理來看，這一路上根本沒有演義中所說的洛陽關、滎陽關等關隘，而且關羽基本是跟隨劉備的路線南下的，劉備帶領一撥軍隊尚且一路通行無阻，關羽單人匹馬也不會受到多少攔阻。如果真要發生守關將領率領軍隊擋住去路的情況，畢竟雙拳難敵四手，關羽再神勇無比，也不可能一而再、再而三地斬關奪隘得手。不過，關羽在路上遇到攔路搶劫馬匹財物、專門幹些殺人越貨勾當的綠林好漢一類人物，然後搞定這些人物繼續趕路，倒是很有可能。
雖然關羽前去尋找劉備不可能有過五關斬六將的傳奇經歷，但這無損於他的光輝形象。
有情有義，重承諾輕生死，真乃大丈夫也！
關羽如此光輝的行為，讓後人景仰了一千八百多年。
值得關羽做出如此行為的劉備，同樣值得後人景仰。
自古英雄惺惺相惜，一個英雄絕對不會敬重一個狗熊。一千年前是這樣，一千年後還是這樣。
這個世界上，沒有無緣無故的恨，同樣沒有無緣無故的愛。
人與人之間的交往從來都是相互的，除了父母對子女的愛（這正是其偉大之處），其他交朋友、談戀愛等都是一樣。一個交心，一個不交心，注定做不了知心朋友；一方將心向明月，一方明月照溝渠，注定成不了愛人。
劉備值得關羽等人付出一切，必定有內在的原因。雖然史書上記載不多，但字裡行間我們可以讀出一些，諸如劉備的魅力，理想的感召，共同的事業，相契的性情，深厚的情義。
民間流傳的故事中，張飛也失散了，之後兄弟三人相聚於古城。史書卻沒有相關記載，張飛很可能一直在劉備身邊保駕護航，並沒有失散。
有沒有先失散再重逢不重要，重要的是他們歷經艱難困苦一路走了過來，走過了十多個春夏秋冬，從三個意氣風發的青年走成了三個壯志雄心的中年人；他們還將繼續走下去，從三個年屆不惑的中年人走成三個烈士垂暮的老人，最終走到生命的終點。
今生，他們永不相負，永遠是兄弟！